晨光刚照进王宫南厅，书记兵捧着一叠纸快步走入。艾琳正坐在案前，面前摊开的是昨夜画完的水利图。她没抬头，只伸手接过那叠纸。

“这是近五年的进出口记录，还有各行业作坊的产量表。”书记兵低声说。

艾琳翻开第一页，手指在几组数字上划过。丝绸进口量逐年上升，本地织坊订单却下降了三成。香料关税高，但洋商仍源源不断运来。铁器类商品受限，民间修补多用旧料熔铸。

她合上册子。“请戌和亥进来。”

不到一刻钟，两人到了。外国商人戌穿着深色锦袍，袖口绣着北地商盟的纹样。他坐下就开口：“殿下若肯将丝绸关税降到两成五，我可签下十年专供约。”

本地商会会长亥坐在另一侧，脸色沉了下来。“去年洋布低价涌入，已有七家织坊关门。再降税，手工匠人吃什么？”

戌冷笑：“你们效率低，做工贵，不降价怎么竞争？开放市场才能带来活路。”

亥猛地拍桌：“活路？你带来的都是死路！百姓靠手艺吃饭，不是靠施舍！”

两人声音越拔越高，艾琳始终没说话。她示意书记兵展开一张简图，挂在厅中木架上。

图上有三条线。一条红，代表受冲击大的行业；一条蓝，是民生必需但依赖进口的商品；还有一条绿，标注着有合作潜力的新品类。

“丝绸属于红色区。”艾琳指着图，“过去一年，十六个村子的织工减工三成以上。这不是数据，是饭碗问题。”

戌皱眉：“那就不做这生意了。邻国欢迎我们去。”

“香料呢？”艾琳转向另一列，“百姓日常要用，本地又产不了。这类算蓝色区，可以谈低税。”

亥立刻接话：“但价格得管住，不能随便涨！”

艾琳点头。“所以不能一刀切。我提一个办法——阶梯式关税。”

两人同时看向她。

“不同商品分三类。第一类，像粮食、药材这些民生必需且本地无法替代的，税率定在两成以下，鼓励进口。”

她顿了顿，继续说：“第二类，像丝绸、细布这种容易冲击本土产业的，设进口配额。前五百匹两成税，超过部分每百匹加半成，最高到四成。”