艾琳眯眼观察地形。桥面狭窄，仅容三人并行，两侧陡坡湿滑难攀。她当即下令：“戊，带五名弓手封锁桥面，压制敌头阵。彼得，你带十人从下游浅滩迂回，等我信号再突袭。”

命令传下，弓手迅速就位。第一轮齐射压得守桥敌兵低头缩身。第二轮箭雨落下时，彼得已率小队潜至桥后。艾琳举起右手，猛然挥下。

弓手齐发第三轮，同时彼得带人自侧后冲出。守桥敌兵大惊，转身迎敌，阵型瞬间破裂。村民趁势以缴获的圆盾组成简易龟甲阵，步步推进。一名敌兵挥矛刺来，被盾牌格开，紧接着长枪自盾隙刺入，将其钉倒在地。

不到半刻钟，桥头肃清。敌兵或死或逃，仅剩三人跪地求饶。此战共斩杀近百人，缴获战马十二匹、长矛四十三杆、盾牌三十一面、皮甲十七副，另有两辆损毁但可修复的辎重车。

艾琳下令将战利品集中捆绑，由壮年村民轮流搬运。伤员先行撤离，由两名村民护送回村休整。她亲自走在队伍最前，右腿每迈一步都牵动旧伤，冷汗顺着额角滑落，但她始终挺直脊背，未让任何人察觉异样。

归途寂静。夜风拂过旷野，吹散残烟。村民们起初沉默前行，渐渐有人低声哼起山谣，随后歌声扩散开来。有人提议烧掉敌尸庆功，引来一片附和。

艾琳忽然止步。

她抬手，全队瞬间安静。

风从西北山道吹来，带着一丝不易察觉的震动——不是脚步，也不是人声，而是马蹄踏地的余韵，极轻，极远，若非此刻万籁俱寂，根本无法分辨。

“熄火把。”她低声命令，“藏马匹，弓手上坡。”

众人迅速执行。火把逐一掐灭，战马牵入路边灌木丛。戊率五名弓手攀上左侧缓坡，伏于岩石之后，箭上弦，目视山道入口。

时间一点点过去。远处再无动静。

又过了片刻，一道熟悉身影出现在山道拐角——是己方斥候，背着信号旗，骑着一匹瘦马，正快步而来。

虚惊一场。