火光猛地腾起，右侧高坡的箭垛边缘蹿出浓烟。滚落的箭捆撞进余烬，引燃了干燥的草绳与木架，火焰顺着斜坡向上攀爬，逼得弓手们仓皇后退。戊扑向最近的火堆，用皮囊里的水浇灭明火，但更多的箭矢正滑向另一处火源，火势随时可能失控。

艾琳看见那片骤然中断的箭雨。她将令旗狠狠插进土中，转身抽出长剑，剑刃在火光下泛着冷铁色泽。她跃下土垒，落地时左脚微沉，稳住身形后立即前冲。“戊！守住坡顶！别让火蔓延到剩余箭垛！”她的声音穿透嘈杂，没有半分迟疑。

十余名村民精锐已列在掩体外沿，手持短斧、矛杆与钉头锤。他们等的是一个信号。艾琳挥剑向前，率先切入敌群。突破口处，三名重甲兵正试图扩大缺口，盾牌抵住土垒边缘，后续敌兵鱼贯而入。狭窄的地形让敌军无法展开阵型，只能逐个挤进谷心开阔地。

艾琳冲在最前。她侧身避过一记横扫的战斧，左手推盾格挡第二人的长矛，右臂顺势回拉，剑尖自下而上刺入对方咽喉。那人闷哼一声，倒退两步，血从颈间喷出。她拔剑旋身，剑锋划过第三名敌兵持盾的手腕，骨节断裂声清晰可闻。那人惨叫松手，盾牌落地瞬间，她一脚踹出，将其踢翻在地，紧随其后的村民一矛刺穿其胸膛。

三角阵型迅速成型。两名村民护住艾琳左右翼，一人专攻敌兵下盘，另一人以钩镰锁住武器。艾琳居中突进，每一击都直取要害。一名敌兵举盾迎面冲来，她不退反进，剑尖点地借力跃起，膝盖撞上对方面门，趁其后仰未稳，剑刃横切脖颈。尸体尚未倒地，她已转向下一个目标。

敌军前排开始后退，踩踏着自己人的尸体。但后方督战队仍在驱赶，更多士兵被推上前线。一名村民精锐被长矛贯穿腹部，肠子拖出半尺，他死死抱住敌兵腰身，两人一同滚下斜坡，再无动静。另一人武器脱手，徒手掐住敌兵喉咙，直至双方气绝。

士气动摇的迹象出现在左侧阵角。两名村民脚步后缩，眼看就要溃退。艾琳一脚踢飞逼近的矛尖，反手一剑割断持矛者喉咙，随即俯身拾起村民掉落的圆盾，高举怒吼：“我们身后是家园！退一步，父母妻儿皆成奴役！”

声音如雷贯耳。那两名村民猛然抬头，眼中惧意褪去，转为怒火。他们抄起地上的短斧，重新杀入敌群。

就在此时，彼得率五名援兵从侧翼杀至。他手持双短斧，左劈右砍，硬生生劈开一条通道。一名敌兵刚举起战斧，彼得的左斧已嵌入其肩胛，右斧顺势回拉，削断其膝盖韧带。那人跪地哀嚎，被后续冲上的村民补上一击。

艾琳与彼得背靠背立于战场中央。汗水顺着她的额角流下，混着尘土与血渍，在脸上划出道道痕迹。她的呼吸沉重，但动作未停。每一次挥剑都精准无比，剑刃所指，必有人倒下。

“守住这里！”她对彼得低喝，“别让他们再往前一步。”

彼得点头，斧刃翻飞，逼退两名包抄的敌兵。村民见首领亲临血战，纷纷呐喊反击。原本岌岌可危的防线开始稳固。敌军攻势受阻，伤亡加剧，推进速度明显放缓。

一名重甲兵持巨锤猛砸而来，艾琳侧身闪避，锤头砸在地上溅起碎石。她趁其收势不及，剑尖疾刺其膝弯，那人单膝跪地，她顺势一剑斩断其颈动脉。鲜血喷涌，染红了她的半边衣袖。