艾琳抬手示意赵姓青年停下，脚步也跟着钉在原地。北坡那根灰羽竹竿处的敲击声短而急，只一声，便再无动静。她没再往打谷场走，转身朝林道入口方向快步奔去，木册夹在腋下，随着步伐拍打肋侧。

风从山口灌下来，带着湿土和腐叶的气息。她贴着田埂边缘跑，避开松软的翻耕地，鞋底踩在硬土上发出闷响。身后传来奔跑声，回头一瞥，赵姓青年已调转方向，朝村中央的老屋冲去。她不再回头，继续向前。

林道入口前的陶罐哨还在原位，半埋在草丛里，表面干燥无裂痕。她蹲下身，指尖抚过罐口边缘——没人动过。可刚才那声敲击确实来自这里。她伸手探入罐内，触到底部一片薄铁片，那是用来共振传音的。铁片微颤，余温尚存。

她站起身，目光扫过入口两侧。泥土松动，有新踩压的痕迹。她蹲下，手指沿一道深窄纹路划过——鞋底纹细密，沟槽笔直，与村民常穿的宽底布鞋完全不同。这种纹路能抓牢湿石，适合攀岩走险，不是农人用的。

她顺着脚印往前看，印迹通向林中约二十步后消失在碎石与落叶间。没有折返的痕迹。来的人知道如何藏踪。

她起身，解下腰间短刀，用刀背轻敲陶罐。两长一短，是“确认异动、待援”信号。敲完收刀入鞘，她退后几步，靠在一棵老橡树后，将木册塞进怀中，右手始终按在刀柄上。

片刻后，赵姓青年领着老村长出现在村道尽头。老村长手里提着巡更名单，边走边卷开羊皮纸。两人低语几句，青年又折身往打谷场跑，应是去召集巡线队。老村长独自走向林道口，脚步沉稳，但眉心拧紧。

艾琳从树后走出，迎上去。老村长抬头看她一眼，没问什么，只低声说：“三组轮岗，现在就换。”

她点头：“东头那根竹竿得加人守。”

“已经安排了。”老村长把名单递给她，“你定谁接岗。”

她接过名单，快速扫过名字，在三个空格填上人名，撕下一角递给赶来的另一名巡线员：“去通知他们，一刻钟内到岗，带火种和哨罐。”那人接过纸条，转身就跑。

老村长看着她：“你觉得是什么人？”

“不像灰鹰团。”她说，“灰鹰惯用重靴，这脚印轻，走得稳，像是常走山道的。”

“山外来的人……这时候进林，图什么？”

她没答。远处又有敲击声传来，这次在南侧边界，节奏不同——三短一长，是“目视可疑物”。她抬眼望向那边，只见一根灰羽竹竿微微晃动，羽毛未断。

“不是误触。”她低声道，“有人在试探我们的哨线。”

老村长脸色沉了下来。他望向村庄：李氏正提水浇菜，几个孩子在打谷场边追鸡，王家子跪在田里扒土，像要把整块地重新翻一遍。没人注意到北坡的异样。

“得让大伙知道。”老村长说。

“不能乱。”她拦住话头，“现在说，只会引恐慌。等我们弄清来的是什么人，再定怎么应对。”