青年犹豫：“要是她……也牵连其中？”

艾琳看着女孩手腕上的刻痕：“她不知道。但她丈夫死了，因为她不肯交‘保护费’。如果她参与，不会让孩子被抓。”

青年迟疑片刻，还是转身离去。

艾琳留在地窖。她取出村志残页，摊在石台上，又将布条与铜牌并列。符号完全吻合，但布条上的横线不在原始记录中。她翻开村志最后一页，找到“人税”轮换表——每隔三月，抽一村一童，名单按序列编号。而这次，日期正是“X月廿”，地点为“码头”，标记为“灰鹰”。

她手指停在那行字上。

不是随机，不是劫掠，是征收。像收粮，像征兵，像缴税。

门外传来脚步声。补网妇人冲进来，一眼看到女儿，扑跪在地，颤抖的手不敢触碰孩子脸颊。直到青年示意无碍，她才哽咽着抱起女孩，眼泪砸在那道刻痕上。

“他们把她刻了记号……”妇人喃喃，“上次只是抓走，这次……他们要留痕。”

艾琳问：“你知道‘灰鹰团’吗？”

妇人猛地抬头，眼神骤变。

“你说出来。”艾琳声音不高，却压住了所有杂音，“你见过这符号，对不对？”

妇人嘴唇哆嗦，终于点头：“二十年前就有。那时我还小，听老人说，沿海五个村子都被划了圈。谁不交人，就烧光全村。十年前盐湾村就是例子——整村烧成白地，连哭声都没剩下。”

艾琳心头一沉。

“黑牙团不是主事者。”她说，“他们是执行者。抽人、押送、威胁，都是他们干的。可真正下令的，是灰鹰。”

妇人摇头：“不只是下令。他们派人在各村安插眼线，每月十五查账。交不出人，或试图反抗……就会有人失踪。”

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艾琳猛然想到什么：“你丈夫……”

“他死前说过一句话。”妇人声音发颤，“‘他们不是只要钱，是要我们低头。’”

空气凝住。

艾琳缓缓站起。她终于明白为何黑牙头目会色变。那块布条不是命令，是问责凭证。灰鹰团在清点下属是否履职，而一旦失职，便是清算。

她看向青年：“昨晚我们救下的不只是孩子。我们拿到了他们的罪证。”

青年脸色发白：“那我们现在……也是目标？”

“早就已经是。”艾琳说，“从烧船那一刻起。但他们真正怕的，是我们知道了背后的规则。”