箭矢钉入泥地的震颤尚未散去，艾琳的右脚已踏进积水坑中。她正要冲向跌倒的老妇与孩子，眼角余光却扫到货箱角落一道人影晃动——一名守卫从侧后跃起，手中长剑高举，目标并非自己，而是蜷缩在铁皮箱后的老奴。

那老人曾悄悄塞给她一块烤焦的面包，曾在她脚底裂口渗血时默默递来草绳。此刻他双手抱头，脊背弓成枯枝，浑浊的眼睛望向天空，没有喊叫，也没有挣扎。

艾琳来不及转身，更无从格挡。她猛地拧腰，右肩撞向老人胸口，将他狠狠推开。老人翻滚两圈，撞在木桩上昏死过去。而她的左肩下方，传来一声钝响——利刃刺穿皮肉，卡进肩胛骨缝。

剧痛如铁钳绞紧神经。她张嘴，却没发出声音。右手本能攥住剑身，掌心被锋刃割开，血顺着铁刃流下，在守卫指节间汇成细线。

“想杀他？”她终于吼出一句，声音撕裂，“先杀了我！”

守卫怒目圆睁，试图抽剑再刺。但剑刃卡在骨缝里，又被两只手死死握住，纹丝不动。他另一只手挥拳砸向艾琳面部，一拳、两拳，鼻梁断裂，嘴角绽裂，血混着唾液滴在剑柄上。

艾琳不松手。

她能感觉到肩骨在颤抖，肌肉不断抽搐，可手指一根根扣紧，像铁箍套住刀刃。她的膝盖开始发软，身体倾斜，却仍用右腿撑地，不让对方拔剑脱身。

亚瑟听见嘶吼，猛然回头。他正扶着受伤农奴站起，铁撬棍还沾着血泥。看到这一幕，他双眼暴突，喉咙里滚出一声低吼，甩开同伴，直扑而来。

他没去抢剑，也没直接攻击守卫。而是猛冲上前，抬腿踹向守卫膝窝。那一脚用了全身力气，骨头错位的闷响清晰可闻。守卫膝盖一弯，重心前倾，下意识松开握剑的手去撑地。

就在这一瞬，艾琳咬牙发力，左手猛推剑柄，让剑刃更深嵌入守卫手掌。那人惨叫一声，整条手臂剧烈抖动，再也无法握紧。

艾琳顺势跪倒，右手仍死死攥着染血剑柄，整个人压在剑身上，仿佛要用体重锁住这把夺命之器。她的左肩血流不止，布料早已浸透，滴滴答答落在泥水中，晕开一片暗红。

周围响起惊呼。

一名年轻农奴扔掉手中的断桨，赤手空拳扑上来，抱住守卫腰部将他掀翻。另一人捡起掉落的短棍，照着对方手臂狠砸三下。有人用草绳缠住守卫双脚，有人压住他肩膀，七手八脚将他制住。

艾琳喘着粗气，抬头看向四周。

“他们……不是牲口……”她声音微弱，却一字一顿，“是我们的人。”