艾琳将油壶放回工具箱时，指节因用力微微泛白。她右手小臂内侧贴着的铁丝未动，鞋垫夹层里的纸条仍在。她转身走向下一盏灯，脚步平稳，背上的伤口随动作牵扯，渗出的血已凝成硬块。

主舱铜牌门内，新债主坐在桌后，目光落在摊开的货单上，却未提笔。他想起半个时辰前那一幕——艾琳跪在甲板上，五鞭落下，一声未吭，只在最后一鞭后拾起一块托盘碎片，握进掌心。寻常奴仆受刑，或哭嚎求饶，或瘫软失神，她却像一尊石像，连呼吸都未乱。更奇怪的是，她开口只有一句：“下次一定小心。”不辩解，不推诿，也不怨恨。这种冷静，不像无知者蒙冤的反应，倒像是……在等什么。

他抬手，召来亲信水手。“去清洗间，查那只杯子送回前的进出记录。另取死鼠尸身，交船医验。”

亲信领命而去。新债主起身，踱至窗边。风从舷口灌入，吹动账册一角。他盯着那页空白，思绪却回到三日前——这女人照料病马，不用药箱锁匙，只靠换布、调草、记食量，竟把马救活。那时他便觉异样：她做事有章法，且不动声色。如今她又在众目睽睽下受刑，仍能稳住身形，言语无破绽。若真是渎职，何必如此隐忍？除非……她根本无罪。

两个时辰后，亲信返回，呈上两份记录。一是清洗间当日进出日志：艾琳进入后未离开，厨房催件哨响时，她正冲洗最后一件器皿；二是船医检验结果：死鼠口鼻血迹为生前挤压所致，肺部充血，系被强行塞入杯中窒息而亡，手法利落，非临时所为。

新债主指尖敲了敲桌面。证据指向管事——只有他有权调动杂役，也只有他知道银器本归厨房处理。他故意将餐具交给艾琳，再借厨房之手引爆事端，目的明确：除掉这个突然被提拔的农奴女子。

他当即下令：“传值班水手两名，厨房管事，还有管事本人。”

人到齐后，新债主立于主舱外廊中央，艾琳站在角落案台旁，未被召前不得靠近。管事立于左侧，神色如常，但袖口微颤。

“今日银器事件，”新债主开口，“据报为艾琳疏忽所致。然我疑其过程有伪，故查证如下。”

他示意亲信展开记录。“清洗间进出登记显示，艾琳自入至出，全程未离视线。厨房催件哨响于午前三刻，她随即离室，时间吻合。若她在清洗时未见死鼠，则必是之后被人放入。”

管事脸色微变，但立即道：“或许是她洗完才藏入，故意拖延发现时间。”

新债主摇头。“船医验明，鼠尸为生前塞入，死后僵直，痕迹清晰。若真由她所为，需在极短时间内完成捕捉、塞入、封杯、送还，且不被任何人察觉——她一人，如何做到？”

他转向厨房管事：“你查验时，杯底垫高，布巾擦拭过雕花缝隙，可有异常？”

厨房管事点头：“杯底有细泥，像是从别处带来。”