守卫的脚步声远去后，艾琳缓缓睁开眼。她靠在船壁上，身体一动未动，但指尖已悄然滑过木勺边缘，确认裂隙依旧紧闭。太阳偏西，光从舱顶缝隙斜切下来，照在对面稻草堆上的一道划痕——那是亚瑟留下的箭头，指向船尾。

她记住了。

起身时动作很慢，像是伤势未愈的自然反应。她低头整理稻草，目光却顺着舱门缝扫向甲板。风不大，帆布轻响，一名水手正独自收缆绳，肩背绷得极紧，手指用力拽着索扣，仿佛在发泄什么。正是前日低声讥讽管事“不懂潮汐”的那个。

艾琳提桶走过，脚步拖沓。快到那人身边时，她手腕一抖，桶沿倾斜，半瓢水泼在甲板上，溅湿了水手的靴面。

“对不住。”她低声道，蹲下身用袖角擦地，声音压得极低，“我听见账册上记了，下月工钱要减三成……说是有人告发你们偷藏私货。”

水手猛地顿住，绳索从手中滑落。

他没看她，只是盯着那滩水，喉结动了一下。

“谁说的？”

“管事和文书核账时提的。”艾琳仍低着头，手在湿地上划了一道虚线，“说要压一批人做替罪羊，好平账。”

水手没再问。他弯腰捡起绳索，重新系紧，动作比先前更重。艾琳拎起桶，继续往前走，没有回头。

但她知道，那句话已经落进去了。

傍晚，农奴被赶回舱内，铁门哐当锁死。艾琳蜷在角落，耳朵贴着船壁。甲板上传来脚步声，是皮靴，节奏急促，直奔前桅方向。

她慢慢挪到舱口阴影处，透过门缝往外看。

管事坐在帆布椅上，手里拿着账册，正和一名守卫说话。话未说完，那名水手大步走来，站在三步外，没行礼。

“大人。”声音不高，但穿透风声，“下月工钱，真要减？”

管事抬眼，眉头皱起：“你听谁说的？”

“底下都在传。”水手站着不动，“说是有人报了私货，要拿我们开刀。”

管事合上账册，语气冷下来：“谣言也敢信？谁给你胆子质问我？”

“我不是质问。”水手声音沉下去，“我是问一句实话。弟兄们拼死调帆押货，若连口粮都保不住，谁还卖命？”

周围几名水手停下动作，悄悄靠近。