与此同时，城外的田庄上。

林嬷嬷再次通过老王头的秘密渠道，送来了一封“炭笔密信”。

这次的符号更加复杂，也更具冲击力。

信上画了一片新的、用篱笆圈起的土地（代表新购田产），旁边堆着一些简单的农具和粮袋。最引人注目的是，在这片新田旁边，画了几个身材高大、手持棍棒的小人，他们排列整齐，与之前代表庄户的弯腰小人有明显区别。其中一个高大小人的脚下，还踩着一个被打倒的、头上戴着管事帽子的小人（象征对旧有管事的威慑）。

——新田已置，流民护院已就位，初具武力，足以震慑庄内宵小！

苏婉清看着这封简笔画般的“战报”，心中激荡。林嬷嬷果然没有让她失望！行动如此迅速，不仅购置了田产，更是招募了人手，初步掌控了局面。那些“流民护院”，或许粗野，但正因其无根无基，反而更容易被恩义和银钱驱使，成为她手中一把隐藏在暗处的、未经雕琢却足够锋利的刀。

她仔细地将信纸焚毁，灰烬落入冰冷的香炉。

内里，她病弱示人，麻痹强敌。

外围，她悄然积蓄，暗藏利刃。

站在听雪轩的窗前，苏婉清望着庭院中那棵似乎永远也焕发生机的老树，唇角勾起一丝冰冷的弧度。苏玉华，你看到的，是风中残烛，命不久矣。而我为你准备的，却是深埋地底、蓄势待发的燎原火种。这病弱之躯，便是最好的掩护，且看你我，谁能笑到最后！