当油灯将母女相拥的身影投在斑驳的墙上，她依偎在母亲怀中，那些无法宣之于口的血海深仇与惊天秘密，都化作了看似稚嫩却坚如磐石的承诺——这一次，换她来守护这个家。

“世子妃欲接妹妹陪伴”的风声，如同阴云，不仅笼罩在苏婉清心头，也让敏锐的柳姨娘感到了强烈的不安。她虽不知具体，但凭借在深宅多年的直觉，以及大夫人近来那看似温和、实则带着审视的目光，都让她心惊肉跳。

这一夜，柳姨娘辗转难眠，终是披衣起身，来到了苏婉清的房中。

苏婉清也并未入睡，正就着微弱的灯光，缝制着一个准备让云翠带出府的、绣着暗色蔷薇的锦囊。见母亲深夜前来，她心中了然，连忙将母亲迎入屋内。

“清儿，”柳姨娘握住女儿的手，声音带着难以掩饰的颤抖和忧虑，“娘这心里……总觉得不踏实。近来府里的风声，你……你可听到了些什么？你姐姐她……”

苏婉清反手握住母亲冰凉的手，拉她一同在床沿坐下。昏黄的灯光下，母亲眼角的细纹和鬓边隐约的白丝，刺痛了她的眼。她深吸一口气，知道今夜必须与母亲交底，至少，是部分交底。

“娘，”她抬起头，目光不再是平日的怯懦，而是沉淀着一种与年龄不符的沉静与力量，“女儿听到了。姐姐在王府不易，也许只是想接妹妹过去陪伴解闷。”

柳姨娘脸色瞬间苍白，嘴唇哆嗦着：“那……那你……”

“娘，您先别慌，听女儿说。”苏婉清的声音很轻，却带着一种奇异的安抚力量，“女儿知道您担心什么。但女儿已经长大了，不再是那个什么都不懂、任人摆布的小孩子了。”

她看着母亲惊疑不定的眼睛，一字一句，清晰而坚定：“娘，您信我。无论将来发生什么，女儿向您保证，我一定会护住自己，也一定会护住您，护住两个妹妹周全！绝不让任何人，再欺辱我们三房！”

这番话，从一个十六岁的少女口中说出，本该显得稚嫩可笑。可不知为何，柳姨娘看着女儿那双沉静如水、却又仿佛燃烧着幽深火焰的眸子，听着那斩钉截铁的语气，心中那滔天的恐惧，竟真的被抚平了些许。她从未在女儿身上，看到过如此……令人心安的力量。

“清儿，你……”柳姨娘声音哽咽，“你是不是……知道什么？”