当姐妹们争相用金线银丝堆砌富贵吉祥时，她独坐窗下，以最朴素的青灰丝线，绣着松针的坚韧与鹤羽的孤高——那不是献给祖母的寿礼，而是递向命运的第一封无声战书。

秋意渐深，将军府内开始为老夫人赵氏的寿辰忙碌起来。各房夫人、小姐们都铆足了劲，暗中较力，准备着寿礼，指望在寿宴上拔得头筹，讨得老夫人欢心。

大房那边，据说重金购得了一尊羊脂白玉的观音像，寓意福寿绵长。二房的夫人李氏，则亲自督促绣娘，赶制一件极其繁复的百鸟朝凤缂丝屏风，务求华丽夺目。就连四房，也寻了一株罕见的红珊瑚树，准备进献。

三房这头，却是冷冷清清。

柳姨娘愁眉不展，对着自己那点寒酸的体己唉声叹气。她连件像样的头面都凑不齐，更别提与各房争奇斗艳的寿礼了。最终，她只能决定，将自己当年陪嫁中最好的一块料子——一匹颜色庄重的暗紫色云锦翻出来，打算为老夫人做一身衣裳，虽不出彩，但也算尽了心意。

“清儿，”柳姨娘看着默默坐在窗边绣花的女儿，叹了口气，“娘的礼是备下了，你的……你可有什么想法？不拘什么，针线也好，字画也罢，总是个心意。”

苏婉清抬起头，放下手中的绣绷。那上面，不再是练习用的简单花样，而是一幅已然勾勒出轮廓的《松鹤延年》图。只是用的丝线颜色极其素雅，以青、灰、白为主，与府中流行的浓艳色彩格格不入。

“娘，”她声音轻柔，带着一丝怯生生的不确定，“女儿想……绣一幅《松鹤延年》给祖母，您看……可使得？”

柳姨娘凑近一看，心中先是一惊。女儿这绣工，何时有了这般大的长进？那松树的枝干虽只绣了部分，却已显遒劲之姿，仙鹤的轮廓也优雅流畅。但这配色……未免太过素净了些。在老夫人寿辰这般喜庆的日子里，未免显得不够吉利，甚至有些晦气。

“清儿，这……这松鹤延年寓意是极好的，只是这颜色……”柳姨娘犹豫着，怕女儿的心意反而惹了老夫人不喜。

苏婉清垂下眼睫，细声解释：“娘，女儿想着，祖母平日里吃斋念佛，不喜太过奢华。松柏经霜犹翠，是坚韧长寿；仙鹤清雅高洁，是祥瑞安康。用素净些的颜色，反而更显古朴庄重，也更符合祖母的心境。若是用那些大红大绿，反倒落了俗套，与各房姐姐们的礼比起来，也……也显得咱们轻狂了。”