当大夫人身边那个穿戴体面的妈妈，捧着那封洒金朱漆请帖，如同捧着某种恩赐般出现在三房院门口时，苏婉清知道，她等来了——那封装裱精美、却散发着血腥气的，来自命运的正式战书。

秋风愈发萧瑟，卷着枯叶，打着旋儿扑在窗纸上，发出沙沙的轻响，如同无数细碎的耳语。自那日听到婆子闲谈，苏婉清心中的弦便已绷至极限。她加快了所有行动的节奏，藏书阁去得更勤，绣品的花样在“天赋”范围内愈发精进，甚至通过云翠，又悄悄备下了一些清热解毒的寻常药材。

她像一只察觉到风暴将至的蝼蚁，拼命地加固着自己脆弱的巢穴。

然而，该来的，终究避无可避。

这天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，让人心头无端沉闷。苏婉清正坐在窗边，手里拿着一卷《地方志》，心思却全在如何利用即将到来的祖母小病做些文章上。

院门外，忽然传来一阵不同于往日的脚步声，带着几分刻意彰显的体面与力度。

柳姨娘正在院内晾晒衣物，闻声望去，脸色微微一变，连忙放下手中的活计，迎了上去。

来的是大夫人王氏身边最得力的余妈妈。她穿着一身簇新的靛蓝色比甲，头发梳得油光水滑，脸上带着一种混合着倨傲与程式化笑意的神情。身后还跟着一个小丫鬟，手里捧着一个极为精致的紫檀木托盘，上面覆盖着明黄色的锦缎。

这阵仗，与三房这破落小院格格不入。

“余妈妈今日怎么得空过来？可是夫人有什么吩咐？”柳姨娘心中忐忑，语气愈发小心翼翼。

余妈妈目光在院内一扫，掠过那几件半旧的衣物和柳姨娘身上洗得发白的衣裙，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即脸上堆起笑容：“给柳姨娘道喜了！是天大的喜事！”

她示意身后的小丫鬟上前，亲手揭开那明黄色的锦缎。

托盘上，赫然是一封制作极其精美的请帖。洒金笺的底子，边缘勾勒着繁复的缠枝莲纹，封口处压着世子府独有的飞凤徽记，尊贵之气扑面而来。

柳姨娘的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了她！她认得这东西！前些年，世子妃也曾下过类似的帖子，接走了二房一个容貌出众的庶女去“陪伴”，那丫头去了不到半年，就传出了“急病身亡”的消息……