黑岩峡谷入口处的凯恩家族前哨堡垒，比苏离开时更加坚固和高耸。厚重的岩石墙体上铭刻着冰霜与坚固符文，了望塔林立，巡逻的“霜铸卫队”士兵眼神锐利，充满了肃杀之气。然而，空气中依旧弥漫着一股挥之不去的紧张感。

苏带着一队二十人的霜铸卫队精锐，乘坐经过加固的炼金运输车抵达堡垒时，立刻感受到了这种氛围。堡垒外围可以看到一些战斗留下的痕迹——焦黑的爆炸坑、断裂的武器、以及尚未完全清理干净的血迹。

得到通报的德里克·凯恩亲自来到堡垒大门前迎接。这位凯恩家族的长子，身材高大魁梧，穿着一身暗红色的重型铠甲，肩甲被塑成咆哮的火焰狮头，周身散发着如同熔炉般炽热而磅礴的灵压，正是序列5巅峰的“烈焰行者”！

他的面容刚毅，线条硬朗，与伊莎多拉有几分相似，但气质更加粗犷和火爆。看到苏，他豪爽地大笑一声，上前用力拍了拍苏的肩膀（幸好苏早有准备，运转灵性稳住了身形）：“哈哈！苏！你小子可算回来了！听说你在外面闹出了不小的动静，还突破了序列7？好！干得漂亮！”

他的热情和力量感扑面而来，与伊莎多拉的清冷形成了鲜明对比。苏能感受到德里克那毫无保留的认可和欢迎。

“德里克少爷。”苏微微行礼。

“叫什么少爷！现在你也是家族长老了，叫我德里克就行！”德里克大手一挥，揽着苏的肩膀就往堡垒里走，“你来得正是时候！妈的，铁枝家族那群阴沟里的老鼠，自己不敢露头，尽派些荒野兄弟会的杂碎来恶心人！”

进入堡垒内部的指挥所，德里克指着沙盘上标记出的几个区域，脸色沉了下来：“你看，我们的运输线主要经过这三个隘口。那些杂碎就埋伏在这些地方，利用地形，打了就跑，专门袭击我们的落单车辆和小型巡逻队。他们人数不多，但个个都是亡命之徒，熟悉荒野，滑溜得很！我们组织了几次清剿，但他们一看到我们大队人马就化整为零钻山沟，烦不胜烦！”

苏看着沙盘，问道：“他们的实力如何？有没有序列以上的强者出手？”

“目前出现的，最高也就是序列8巅峰的几个小头目，序列7的还没见到。”德里克啐了一口，“但肯定有！铁枝家族不可能只派些杂鱼来。我怀疑他们的序列7强者就藏在暗处，等待我们露出破绽，或者……在策划一次大的。”

苏点了点头，心中已有计较。他看向德里克：“我带来的小队，加上堡垒现有的机动力量，能否组织一支精干的、伪装成运输队的诱饵？”

德里克眼睛一亮：“诱饵？你想引蛇出洞？好主意！老子早就想跟他们硬碰硬干一场了！你需要多少人？”

“不需要太多，但要足够精锐，能顶住第一波突袭。”苏冷静地说，“我会隐藏在队伍中。一旦他们出现，我来负责控制场面，你带主力从外围包抄，务必将他们这次伸出来的爪子，彻底斩断！”

德里克兴奋地搓了搓手，拳头捏得咔咔作响：“就等你这句话！老子这把火，早就憋不住了！就让他们尝尝，熔火和……呃，你那个叫什么来着？”