腐沼巨蛭被消灭后的几天，据点内外弥漫着一种山雨欲来的压抑。霍恩加派了巡逻的人手和频次，尤其是朝向寂静森林的方向。巴顿队长则带着人仔细检查了据点周围的防御设施，修补被酸液腐蚀的围墙，并设置了一些简易的陷阱和警报装置。

苏依旧负责了望塔的警戒，但他将更多的注意力投向了那片墨绿色的林海。他几乎可以肯定，那天晚上看到的黑影绝非错觉。有人在暗中窥视，并且有能力驱赶或引导中阶变异生物。这手段，让他再次想起了暗鸦商会，或者是其他与凯恩家族为敌的势力。

第四天傍晚，夕阳的余晖将辐射云染成一种病态的橘红色，给荒凉的大地徒增几分凄厉。外出巡逻的一支三人小队，到了规定时间却没有返回。

“不对劲。”霍恩看着逐渐暗下来的天色，独眼中满是焦躁，“他们经验丰富，不会无故迟到这么久。”

巴顿队长当机立断：“我带几个人去找他们。苏，你继续在制高点提供视野支援。”

苏点了点头，迅速登上最高的了望塔，“寒风”步枪的瞄准镜扫过小队预定巡逻的路线——那是一条沿着寂静森林边缘、蜿蜒进入一片风化岩柱区域的路径。

暮色渐深，能见度开始下降。苏将瞄准镜切换到微光增强模式，仔细搜索着岩柱区域的每一个阴影。突然，他在几根交错岩柱形成的天然通道入口处，发现了异常——地面上有凌乱拖拽的痕迹，以及几点不易察觉的、已经干涸发黑的溅射状污渍。

“队长，三点钟方向，岩柱通道入口有拖痕和血迹。”苏立刻通过简陋的通讯器（一种短距离的、利用灵性基础共振的炼金装置）汇报。

“收到！我们过去看看，保持联络！”巴顿队长的声音带着凝重。

巴顿带着两名护卫，小心翼翼地进入岩柱区。苏在高处紧张地注视着他们的动向，枪口随着他们的移动而微微调整，随时准备提供火力支援。

巴顿小队沿着拖痕深入，很快消失在一根巨大的岩柱后方。通讯器里传来他们短促的呼吸和衣物摩擦岩石的声音。

突然！

“啊——！”一声短促而凄厉的惨叫从通讯器中传来，紧接着是巴顿队长惊怒的吼声和密集的枪声！

“遭遇袭击！是刺棘狼！数量很多！我们被包围了！苏！请求……”巴顿的声音戛然而止，通讯器里只剩下嘈杂的电流嘶嘶声和隐约传来的、令人毛骨悚然的狼嚎与啃噬声！

刺棘狼！又是中阶生物！它们通常群体行动，速度快，皮毛坚硬，背部长有可以弹射的、带有神经毒素的尖刺，极其难缠！

苏的心沉了下去。巴顿小队凶多吉少！而且，这绝非偶然！刺棘狼虽然群居，但活动范围相对固定，怎么会如此巧合地出现在巡逻路线上，并且精准地伏击了小队？

调虎离山？还是单纯的灭口？

不能再等了！苏立刻拉响警铃，同时对下方焦急等待的霍恩喊道：“巴顿队长他们遭遇刺棘狼群伏击，通讯中断！我需要支援！”