返回曦光城的过程比预想中顺利。或许是格罗姆陨落后，兽人王庭内部权力更迭，无暇他顾，也或许是“噬界之暗”的潜在影响尚未大规模显现，葬骨沙海深处并未出现新的威胁。但张小凡与蕾欧娜心中都清楚，这不过是暴风雨前最后的宁静。

树宫之内，气氛凝重。月祭司艾莉丝听完了张小凡关于“观测之庭”与“噬界之暗”的叙述，绝美的容颜上血色尽褪，久久无言。这消息远比兽人大军压境更加令人绝望。种族之争尚有周旋余地，而面对那种源自宇宙之外、以世界为食的恐怖概念，精灵族乃至整个大陆的力量，都显得如此渺小。

“永冻荒原……”艾莉丝指尖无意识地划过桌面上摊开的古老地图，落在北方那片被标记为绝对禁区的苍白区域，“那是连上古冰龙都不愿久居的绝地，传说连接着世界的‘冰封尽头’，法则凝固，万物凋零。你们……当真要去？”

“不得不去。”张小凡语气平静，却带着不容置疑的决绝，“黑暗碎片依附的种子在那里，若让其彻底复苏与此界融合，届时一切都将无法挽回。趁其尚未完全苏醒，是唯一的机会。”

他看向艾莉丝：“曦光城需做好最坏的准备。加固所有结界，尤其是针对灵魂侵蚀与法则污染的防护。若我们失败……”

后面的话他没有说，但艾莉丝已然明白。她沉重地点了点头：“我会尽一切所能。生命古树的力量，或许能暂时庇护一方净土。”

接下来的数日，张小凡与蕾欧娜开始了紧张的准备工作。

张小凡以混沌归墟之气为核心，结合精灵族的顶级附魔技艺与自身对阵法的理解，炼制了三枚“混沌镇魂符”。此符并非攻击之用，而是能在遭遇强大灵魂侵蚀或法则污染时，自动激发，形成一个小型的混沌领域，短时间内隔绝、净化一切外来侵蚀，为持有者争取反应时间。他将其中两枚交给蕾欧娜，一枚自己留下。

同时，他利用从“观测之庭”残骸中收集到的一些奇异金属碎片，重新祭炼了蕾欧娜的裂魂者战斧。新的战斧保留了原本的形态与血脉联系，但斧刃之上，被他以混沌之气铭刻了细密的、蕴含“镇魂”与“破邪”意韵的灰色纹路，对黑暗性质的力量有着额外的克制效果。

蕾欧娜则全力适应着自身蜕变后的力量，并将战斗预知天赋运用到极致，反复推演着在极寒与可能遭遇黑暗侵蚀环境下的各种战斗 scenario。她深知，此行与以往任何战斗都不同，对手是无形无质、直指本源的“概念”，任何疏忽都可能万劫不复。

七日之后，准备就绪。

没有隆重的送行，只有艾莉丝、格罗夫、奥莱恩等寥寥数人，在晨曦微露中，于生命之树下为两人送别。

“保重。”艾莉丝将两枚由生命古树嫩枝编织而成的护身符递给二人，其中蕴含着磅礴的生机，或许能在关键时刻提供一丝庇护。

张小凡与蕾欧娜接过护符，郑重收起。

“走了。”