“你可知，为何朕让你活着？” 皇帝的声音突然放轻，那语调就像在询问最寻常的家常琐事，可苏晚却感觉仿佛有一把无形的刀架在了脖子上。

苏晚只觉得喉间一阵发涩，脑海中不由自主地浮现出一幅幅画面：逃荒路上，饿得瘦骨嶙峋、啃着树皮的老妇；医馆里，被瘟疫折磨得不成人形、痛苦呻吟的孩童；还有顾昭在雪夜里毫不犹豫地替她挡刀，滚烫的鲜血溅在她围裙上的温度...... 那些画面如潮水般涌来，让她的心一阵揪痛。“因为陛下需要能办事的人。” 她听见自己的声音，竟比想象中还要沉稳，仿佛带着一种破釜沉舟的决心，“晋州的地需要有人耕种，百姓的病需要有人医治，义诊司更需要有人撑着。”

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皇帝的笑纹更深了，那笑容里似乎隐藏着无尽的深意。“聪明。” 他再次重复道，“但聪明人，往往死得也快。”

话音刚落，屏风后的阴影明显动了动。苏晚不用看也知道，那是暗卫首领影三在调整姿势。她太熟悉了，每次皇帝说这种话时，影三都会下意识地摸向腰间的匕首，那是一种无声的威慑。

出了御书房，凛冽的冷风如同一把把锋利的刀子，毫不留情地灌进领口。苏晚这才惊觉，后背早已被汗水湿透，冰冷的风一吹，不禁打了个寒颤。

宫道上的灯笼在寒风中剧烈地摇晃着，昏黄的灯光忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。她默默地数着地上的砖缝，一步一步地往宫门走去。当数到第七块砖下时，突然传来极轻极轻的脚步声，若不是她全神贯注，几乎难以察觉。

“苏小娘子。” 赵将军的声音如同鬼魅般从假山后飘来。他裹着件灰布斗篷，静静地蜷缩在那里，就像一块毫不起眼的石头，完美地融入了周围的环境。“您左边第三棵松树上，有两个拿弹弓的。”

苏晚脚步未停，眼角的余光不着痕迹地扫过松树。果然，有两点微弱的反光，仔细一看，正是弹弓上的铜扣在月光下闪烁着冰冷的光。她瞬间想起顾昭曾经提起过，赵将军从前在晋州带过斥候营，最擅长追踪和辨别踪迹，果然名不虚传。“劳烦赵将军了。” 她低声说道，声音压得极低，生怕惊动了暗处的敌人。

赵将军没有回应，只是脚步微微一动，加快步伐走到了她的身侧，像一座坚实的堡垒，默默地守护着她。

两人经过御膳房时，赵将军突然猛地撞了下她的胳膊，同时急促地低喝一声：“往右躲！” 苏晚出于本能，毫不犹豫地往边上一闪。就在这千钧一发之际，只听 “嗖” 的一声，一枚淬毒的银针擦着她的耳尖飞过，狠狠地扎进了墙里，银针泛着幽蓝的光，在黑暗中显得格外诡异。

“是柳先生的人。” 赵将军一边说着，一边迅速摸出腰间的短刀。刀鞘与砖地碰撞，发出清脆的声响，在寂静的夜里传得很远。“您先走，我断后。”

等苏晚在影十一的接应下，终于走出宫门时，东边的天空已经隐隐泛起了鱼肚白，黑暗逐渐被光明驱散。