卡西微笑，“你成长了很多，艾文。从困惑的访客到真正的守护者。”

他们静静地站了一会儿，仰望星空。艾文能感觉到时间之心在口袋中平稳脉动，与时间裂缝的节奏同步。

“裂缝现在感觉不同了，”他评论道，“更...平静。”

“马库斯的存在安抚了它，”卡西解释，“他的牺牲成为裂缝永恒部分。这是最高形式的守护。”

回到宅邸内，艾文发现守护者圣所有所变化。星图现在包括一个发光的金色符号——马库斯的印记，作为裂缝永恒守护者的象征。

无面者站在星图前，“平衡恢复了，但 vigilance 必须继续。时间猎人的袭击表明外部威胁正在增加。”

艾文坚定地点头，“我会做好准备。马库斯教了我很多。”

那天晚上，当艾文准备离开时，无面者递给他一个古老的怀表。

“马库斯希望你拥有这个，”无面者说，“它曾属于第一位黑檀守护者。不仅显示时间，还显示时间流的健康状况。”

艾文打开怀表，看到复杂的表盘不仅显示小时和分钟，还有时间稳定度、现实系数和其他时间流指标。

“这是无价的礼物，”艾文感动地说。

返回公寓的路上，艾文感觉到城市的时间流平稳和谐。时间瘟疫的影响正在消退，现实结构得到了加强。

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但当他查看马库斯给的怀表时，注意到一个指标微微波动——现实系数有细微的不稳定。时间猎人的袭击可能被阻止了，但某种影响仍然存在。

回到家，艾文发现书桌上有一本他没记得买过的书——《时间本质》。翻开书，扉页上有一行手写字：

“有些问题没有答案，只有更深层次的问题。——M”

艾文微笑。即使牺牲后，马库斯仍在指导他。

当晚的梦境中，艾文站在一个平静的时间流海滩上，马库斯出现在他旁边。

“裂缝稳定了，但更大的挑战即将来临，”马库斯说，他的形象比记忆中更明亮、更平静，“时间战争古老而永恒。你只是最新一代的守护者。”

“时间战争？”艾文问道。

马库斯指向海洋，那里不同的时间流像浪潮一样交汇碰撞，“控制与自由，干预与观察。时间应该被引导还是放任？这场辩论已经持续了千年。”

“你相信哪一边？”艾文好奇地问。

马库斯微笑，“我相信平衡。就像海洋有潮汐，时间也应有其自然流动。我们的角色不是控制，而是防止任何一方主导。”

梦境消退，艾文醒来时心中充满新的决心。他走到窗前，看着日出染红天空。城市开始新的一天，居民无人知道几周前现实险些崩溃。

时间之心在床头柜上平稳脉动，怀表显示时间流指标正常。但艾文知道这平静可能短暂。马库斯警告过更大的挑战即将来临，时间战争远未结束。

当他准备面对新的一天时，艾文感到一种深深的平静。他找到了自己的目标，发现了内在的力量，并成为了比自己更大事物的部分。

黑檀宅邸和时间裂缝需要守护，而他已经准备好履行职责。无论未来带来什么挑战，艾文·考尔，时间守护者，将会做好准备。

他拿起时间之心，感受它熟悉的温暖。晶体中的光芒似乎比以往更明亮，仿佛认可他的成长和决心。

“我准备好了，”艾文轻声对空房间说，知道历代守护者在倾听。

从远处，几乎像是风的回声，传来回答：“我们知道。”