翌日清晨，凌云早早起身，在县衙官署内候命。衙役来报，赵司马一行傍晚方到，这一整日似乎并无紧要公务。他心思活络起来，盘算着是否趁机溜回长街巡检司，再过一把“山大王”的瘾头，傍晚前赶回即可。

出门走在长廊上，却被刑房周典史拦下。周典史面色有些古怪，拱手道：“凌大人留步，刑房刚接了一桩讼案，案情…似乎与大人有些关联，下官不敢擅专，特请大人一同参详。”

“与我有关？”凌云闻言，大感惊奇。如今他好歹也是暂权一方的巡检，谁人如此大胆，敢攀咬到他头上？反正闲来无事，他便随周典史往刑房走去，心中倒是起了几分看热闹的心思。

时光回溯至半个时辰前。刑房内，周典史刚升堂坐定，便接到书吏呈上的一份状纸。展开一看，乃是长街镇乡绅孙员外，状告城隍庙庙祝张老六诈骗钱财。

“传原告孙员外，被告张老六上堂！”周典史吩咐道。

不多时，一个穿着绸缎长衫、面色愤懑的中年文士，和一个缩头缩脑、眼神闪烁的干瘦老头被带了上来，正是孙员外与张庙祝。

孙员外先行礼，陈述案情：“启禀典史老爷！在下平日喜好收集些名人字画、古玩雅器。前日听闻，城隍庙张庙祝处，藏有本县才子凌探花的亲笔真迹一幅。在下慕名前往，与张庙祝谈好价钱，付了定银。谁知…谁知他竟以一张粗劣不堪的赝品充数！在下找他理论，他竟百般抵赖！求老爷为小民做主啊！”说罢，呈上所谓“真迹”作为证物。

周典史接过那幅字一看，眉头顿时拧成了疙瘩。只见纸上写着八个大字：“心诚则灵，有求必应”。这字…结构松散，笔画歪斜，墨迹浓淡不均，实在难以入目。他久在刑房，也见过些文人墨宝，心道：若这真是那位诗才惊世的凌探花所书…那可真真是…字不如其诗了！

再看张庙祝，跪在地上连连喊冤：“青天大老爷明鉴！小的给孙员外的…千真万确就是凌探花当日亲笔所书啊！小的…小的亲眼看着他写的！绝无虚假！是…是孙员外他自己眼力不济，认不出真品，反倒诬赖小的！冤枉啊！”

周典史听得头大。这类民间交易纠纷，标的又不大，县令明府通常授权他们这些胥吏审理即可，若事事亲力亲为，岂不累死？他再瞧那字，越看越觉得是蒙学童子的习作，怎可能是凌探花手笔？更何况…他隐约听过些风言风语，说凌探花与这张庙祝的娘子…似有不清不楚…这庙祝莫不是仗着这点关系，有恃无恐，弄了幅假字糊弄人？

想到此，周典史把惊堂木一拍，喝道：“张老六！人证物证俱在，你还敢狡辩！这字如此拙劣，岂是凌探花所为？分明是你以次充好，欺诈良善！来呀！大刑伺…”