老鸨见他面色不豫，忙收起谄笑，自怀中掏出一份皱巴巴的公文，双手呈上：“凌大人息怒！老身…老身是真有正事！您请看…此是…此是州衙下发到各北里人家的祈雨禁令公文副本…上面明令禁止风月场所营业…”

凌云接过那公文扫了一眼，确是州衙下发无疑，内容亦与明府收到的一致。他没好气道：“禁令已下，尔等遵令歇业便是！拿来与我何干？”

“哎呦！我的凌大人哟！”老鸨一拍大腿，叫起苦来，“您有所不知！此禁令…在州府，那是雷厉风行，谁敢不从？可…可到了小县城，各家…多是阳奉阴违，偷偷营业啊！此一来二去，好多州府姐儿…便都跑到下面来讨生活了！尤是咱宁海，文风鼎盛，玩乐花样多，来的最多！粗粗算下，怕是…抢了咱本地同行近六成的客流！”

她愈说愈激动：“本地各家一合计，此…此不成啊！肥水皆流了外人田！正好…正好有此禁令！大家便想…请凌大人您主持公道，严格执行州令，管管那些外来户！也好…让咱本地姐妹有条活路不是？”

凌云一听，顿头大如斗！此帮北里人家，竟还想借官府之力搞行当倾轧？此等出力不讨好、得罪人的破事，他如何肯沾？

他当即把脸一沉，将公文扔回予老鸨：“胡闹！此乃州令，自有快班衙役巡查处置！本官负责祈雨大典，岂能越俎代庖，插手此等琐事？尔等若觉不公，可自行向快班举报！送客！”

老鸨见他要赶人，却不慌不忙，早有准备，忙又道：“凌大人息怒！老身…老身尚有下情禀报！本地各家…深知祈雨乃利国利民之大事，耗费甚巨！大家…愿共同捐输一笔银两，充作祈雨香火之资，以表诚心！只求…只求凌大人在巡查时，能…能稍稍‘侧重’一二…您看…”她说着，比划了一个微妙的手势。

捐款？凌云心中一动。他正为祈雨经费捉襟见肘而头疼呢！若真有一笔额外进项…倒是能解燃眉之急。

他面色稍缓，沉吟道：“…捐输银两，助力祈雨，倒是一片诚心，值得嘉许。只是…此事须得秉公办理，不可…嗯…容本官考虑考虑。”

老鸨见他口气松动，心中大喜，忙道：“应该的！应该的！凌大人您慢慢考虑！老身…此便回去与各家商议捐款数额！定不让您失望！”她千恩万谢地退了出去。

有看官会问，此老鸨的后台非是二老爷吗！只是那二老爷闻听此事现今是凌云在主管，竟直接躲了，不愿掺和——显非是怕凌云，而是不欲为了北里人家内斗此点破事，去跟正印明府王老爷硬碰硬。

刚打发走老鸨，尚未喘口气，一名派去督造祈雨祭台的老吏，竟气喘吁吁地亲跑了回来禀报：“凌…凌勾当！不好了！祭台那边…出问题了！”

“祭台能出甚问题？”凌云一惊，霍然起身。那祭台选址可是请了风水大师指定的，建在一处名为“净心湖”的湖心岛上，意在“水汽汇聚，上达天庭”。

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