正寝硬板榻上，凌云却辗转反侧，难以成眠。

五两银“买”下小荷，虽是权宜之计，解了那户农家的燃眉之急，却也给自家背上了一个实打实的包袱。多了一张嘴吃饭，多了一个人穿衣，日后或许还有头疼脑热…每一项皆是开销。

而他呢？区区一介胥役，月俸不过一两银，外加些微薄到几乎可忽略的“常例”钱。自家尚且过得紧巴巴，时常要靠阿爷接济一二，如今又如何养活两个人？

“不当家不知柴米贵…”凌云望着漆黑的屋顶，无声地叹了口气。穿越以来，他首回如此真切地为“钱”发愁。空有超迈千载的识见，却困于这微末身份与时局局限，竟连最基本的生计都成了难题。

接下来的数日，下乡催科更是让他愁上加愁。

年景确是不好，所到之处，百姓多是面有菜色，哀鸿遍野。任凭衙役们如何威逼呵斥，甚而强行搬走些破旧家当，能征收上来的钱粮也极是有限。往往奔波整日，收获寥寥，尚不够几人路上嚼用。

赵大胡子等人早已习惯，骂骂咧咧几句便也作罢，自有他们的“门路”弥补。然凌云却看在眼里，急在心头。收不上税，县廨财计吃紧，他们这些底层胥吏的“常例”钱更是锐减，日子愈发难过。

这一日，自乡间归来，颗粒无收。凌云立于衙门口，望着夕阳下自家那间赁居陋室的轮廓，想到屋内那个候着吃饭的小丫头，心中焦虑达于顶点。

不能再这般下去了！

他咬咬牙，转身复奔后衙而去。此番，他求见的是赵师爷。

书斋内，赵师爷听罢凌云委婉的诉苦——只强调催科艰难，生计困顿，希冀能换个稍好些的差事，绝口未提小荷之事——沉吟了许久。