鄱阳湖的硝烟尚未完全散去，胜利的喜悦却被沉重的代价冲淡。湖水赤红，浮尸蔽日，缴获的巨舰伤痕累累，将士们虽疲惫却眼神灼亮，他们知道，自己刚刚参与并赢得了一场决定天下归属的决战。

朱重八在军中举行了盛大的祭奠仪式，悼念阵亡将士。他亲自宣读祭文，声泪俱下，情真意切，引得三军恸哭，更凝聚了人心。随后，便是大封功臣。徐达、常遇春、汤和、廖永忠等主要将领均获重赏，威望更隆。

而田娃（陈远）的名字，被朱重八用最郑重的语气，列在首功之位！擢升为参知政事（注：此时朱元璋尚未称吴王，但已设中书省，参政为重要僚属），总领军械制造、屯田水利及部分机宜谋划，权责之重，几乎仅次于李善长等寥寥数人。军中上下，无人不服，田娃“小先生”之名，已变为令人敬畏的“陈参政”。

“田娃啊，”庆功宴后，朱重八与田娃并肩立于应天城头，望着西方，“陈友谅这个心腹大患已除，接下来，该当如何？”

田娃深知历史的走向，毫不犹豫地回答：“重八哥，当趁热打铁，西取武昌，彻底消灭陈理残余，吞并陈汉全部疆土！同时，对东面的张士诚，可采取挤压策略，不断蚕食其地盘，削弱其力量。此人守成有余，进取不足，待我们整合了西线力量，再以泰山压顶之势，一举可定！”

他顿了顿，补充道：“此外，民生恢复至关重要。鄱阳湖大战消耗巨大，应天府库空虚，当务之急是鼓励农桑，兴修水利，恢复商贸，积蓄力量。我们的根基越稳，未来北伐中原，底气才越足。”

朱重八重重拍了拍田娃的肩膀，感慨道：“俺总是想，老天爷把你送到俺身边，真是最大的眷顾。你总能想到俺前面，文武兼备，谋定后动。就按你说的办！”

至正二十一年，朱元璋（注：此时开始，随着势力扩大和正式称吴王，小说中可逐渐多用“元璋”、“朱元璋”等称谓）派常遇春、徐达等西征武昌。陈理在残部拥护下负隅顽抗，但在朱元璋大军的威慑和新式攻城器械（如经过田娃改进的、威力更大的回回炮和早期臼炮）的轰击下，最终开城投降。陈汉政权彻底灭亡，湖广广大地区尽入朱元璋版图。

与此同时，对张士诚的挤压也全面展开。朱文正、邓愈等将镇守江西，防范张士诚西进；而徐达、常遇春等则在东线，逐步攻取张士诚在江北和浙西的城池。田娃设计的各种攻城器械和守城利器，在此过程中发挥了巨大作用。尤其是改进后的火炮，虽然依旧笨重，但在攻城拔寨时，对城墙和守军士气的打击是毁灭性的。

战争的间隙，田娃将更多精力投入到内政建设和技术革新中。他深知，最终决定天下归属的，不仅是战场上的胜负，更是背后的综合实力。

他在应天及控制区内大力推广高产的作物品种（凭借模糊的记忆筛选），改进农具；兴修水利，疏浚河道，既防洪抗旱，也便利漕运；设立更多的匠作院，将火药、冶金、造船、纺织等技术进行系统化研究和标准化生产；甚至开始着手改良货币和促进商业流通的政策草案。

这些举措，有些立竿见影，有些则需要时间沉淀。但整个朱元璋控制区，呈现出一种与元末其他地方截然不同的生机与活力。百姓得以喘息，经济开始复苏，军队装备精良，士气高昂。