从上至下，自朝廷枢廷到地方督抚，多少人靠此分肥？

整个大清，怕是都快被这烟土泡酥了骨头！

你告诉我，你凭一腔热血，区区数百人马，在这盘根错节、从上烂到下的棋局里，能做些甚么？

你欲斩断毒蔓，却发现其根须已深植於九州膏腴之地，吸吮着国脉之血！你之刀，纵利，又能斩断几许？”

这一番话，较之前番更为震撼，直如五雷轰顶，轰得阿昌叔神魂俱颤。

他眼中原本炽烈的杀气和决绝，一点点褪去，取而代之的茫然与巨大的无力感。

他痛恨这弥漫天下的毒雾，恨三合会，恨洋人，恨这腐败的朝廷，却发现敌人无处不在，无形无质。

如今好不容易九仔练了些兵，让他带回国做事，可如今？

纵然他们人马精壮，却仿佛陷入一张无边无际的罗网，找不到一个可以奋力一击的明确对手。

敌人无处不在啊….

房间里死一般的寂静。

许久，陈秉章才再次开口，语气已变得异常冷静，甚至带着一丝冷酷的现实算计：“除非……你们在做掉那些三合会头目、打烂他们几个重要档口之后，能即刻寻得一条后路——向港英政府投诚。”

“乜话？！”阿昌叔猛地抬头，眼中满是难以置信，几乎以为自己听错，“向鬼佬投诚？陈秉章，我阿昌虽非甚么英雄，却也曾与清妖、洋鬼血战连场，岂能……”

“你以为你们这股力量，港府和洋行的大班们，真不知晓吗？”

陈秉章冷笑一声，打断了他，

“你们在广州湾有根基，在澳门犯下这么大的事，如今又带人马器械潜入香港。怡和、颠地那些洋行，以及港府政治秘书乃至总督，案头恐怕早有关于你们的片纸只字。

他们只是尚未摸清你们的全部底细、意图以及实力深浅。

你们此番如果真的动手，正好向他们展示了你们的实力，足以搅乱甚至颠覆他们现有地下秩序的实力。”

“你们有人，有组织力，海面上有船，广州也有底子，只要事情别闹大，别大规模动枪，尚有一线可能！”

陈秉章身体前倾，“这香港地，最重要是秩序，是生意顺畅落去的秩序。

你证明你比现在那班三合会更狠、更劲、更有效率，更能确保鸦片贸易顺利进行，更能帮他们压住底下那些穷苦人，收齐数银。

你话，那些洋行大班，是会选择继续倚重那班可能已经尾大不掉、有时还不那么听话的三合会，还是选择一个更能打、更能做事、而且刚刚展示了实力和诚意的新伙伴？

港英政府是会选择花费巨大代价清剿一支破坏秩序的悍匪，还是顺势招安，换来一个能帮他们维持秩序、增加税收的新代理人？

到时，自然会有中间人来找你搭线。若成，你们才能在这香港地，真正立足，活下去，甚至……取代他们。否则，方才所言死无葬身之地，绝非虚言恫吓。”

“前提我说了，做完事之后立即投诚，我来居中联系？如何？”

阿昌叔喝完一口茶，皱紧眉头。

九仔啊九仔，我该如何做？

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码头人声鼎沸，

今天，是利兰·斯坦福与他的商业伙伴倾注了巨大野心与财富的“东西方轮船公司”举行首航仪式的日子 。

码头上临时搭建起一座铺着地毯的观礼台，上面挤满了旧金山乃至整个加州最有权势的人物。

他们穿着最体面的黑色礼服，头戴高顶礼帽，

斯坦福本人站在观礼台的最中央，他身材魁梧，面容严肃，

他身旁，是科利斯·亨廷顿、查尔斯·克罗克等“四大亨”的成员，以及“富矿之王”詹姆斯·弗勒德、银行家达里厄斯·米尔斯等共济会的“兄弟”们。

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菲德尔也在其中。

码头的另一侧，则被一道由警察和“治安委员会”民兵组成的警戒线隔开。

警戒线外，是成千上万名前来围观的市民。

在观礼台最边缘、一个毫不起眼的位置，陈九静静地站着。他换上了一套由卡洛精心挑选的、剪裁合体的深色西装。

他身旁，坐着须发皆白的梁伯。老人穿着一身崭新的靛蓝竹布衫，精神头有些不好，打量着周围那些“鬼佬”和他们那艘如同钢铁巨兽般的轮船。

卡洛·维托里奥则侍立在陈九身后。

“阿九，”梁伯凑到陈九耳边，用沙哑的嗓音低声说道，“这船……可比咱们在广州府见过的所有炮船都大。这能装多少人？多少炮？”

“1200人，3700吨。”

陈九回答，他的目光落在码头边那艘即将起航的巨轮上。

那便是从英国白星航运公司租借来的“海洋号”，据斯坦福所说，这是如今世界上最快、最先进的远洋蒸汽船之一。

它那修长的船身、高耸的桅杆和巨大的烟囱，在晨光下投下令人敬畏的阴影。

船舷上，穿着整洁制服的英国军官和水手们正在进行着最后的准备

司仪高声宣布仪式开始。

乐队奏响了激昂的进行曲，人群爆发出热烈的欢呼。

利兰·斯坦福走上前来，发表了热情洋溢的演说。

演说结束，斯坦福的目光在人群中扫过，最终，落在了陈九的身上。他对着陈九微微点了点头，这是一个隐晦的、只有他们两人能懂的信号。

陈九站起身，带着梁伯和卡洛，穿过那些诧异的目光，走到了观礼台的前方。

码头的另一端，突然响起了一阵震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声。一支由华人组成的舞狮队，在人群中舞动起来。

金色的狮子在喧天的锣鼓点中跳跃、翻滚，引来一阵阵惊叹。

斯坦福的眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但他很快便恢复了从容。

他走上前，与陈九并肩而立，

“陈，”斯坦福的声音压得很低，只有他们两人能听见，“你总