马车在颠簸的土路上缓缓前行，

这是祖父为她争取到的权利。在她订婚仪式之前，给她一天的时间最后任性一下。

海风带着熟悉又陌生的味道，从车窗的缝隙里钻了进来。

艾琳闭上眼，那味道曾让她联想到第一次在教堂和陈九见面，他身上混合着鲸脂的淡淡的臭味，握手完她还去洗了个手。而如今，它只带来了无尽的酸楚。

马车在捕鲸厂外围停了下来。

眼前的一切让她感到陌生。曾经那个混乱但充满生命力的海边营地，如今已经被高大的木栅栏和了望塔所取代。

围栏内是已经打好地基的工厂雏形。

栅栏门口，几个持着长枪的白人武装人员拦住了去路。他们的眼神警惕，像是在看一个闯入者。

管家上前交涉，不知道说了什么。那些白人审视了许久，才终于挥手放行。

马车穿过外围的防线，停在了捕鲸厂真正的入口前。

这里的一切都变了。

曾经简陋的门口变得更加森严，两边的围墙加高加固过，看不清里面的景象，还有人在围墙后的了望哨巡视。

有人喊了句什么，不多时，大门打开一条缝隙，

里面有成排的晒鱼的架子，来往的华工虽然衣衫依旧朴素，但步履匆匆。

空气中弥漫的不再是单纯的鱼腥，而是一种秩序井然的、带着几分忙碌的气息。

几个守在门口、面孔陌生的华人汉子拦住了她。他们的眼神同样充满警惕，手不自觉地按在腰间的转轮手枪上。

“小姐，你找谁？”其中一人用生硬的、带着浓重口音的英文问道。

“我……我来找陈九。”艾琳说出这个名字。

那几人对视一眼，警惕并未消减。就在气氛陷入僵持时，一个熟悉的声音从他们身后传来。

“艾琳先生？”

艾琳抬头望去，是一个年轻的华人，脸上还带着几分稚气。

她想起来了，他是课堂上最认真的学生之一，名字好像叫阿福。

“是你？”艾琳的脸上终于有了一丝血色。

“真的是您，艾琳小姐！”

阿福的脸上绽放出真诚的喜悦，他快步跑上前来，对着那几个守卫用广东话说了几句，他们的敌意立刻消散了，转而换上一种混杂着好奇与尊敬的目光。

“您怎么来了？快请进！”阿福热情地招呼着。

“我来找陈九，”艾琳又重复了一遍，声音里带着一丝自己都未曾察觉的期盼，“他在吗？”

阿福脸上的笑容僵了一下，随即摇了摇头：“九爷他……他出远门了，可能要过一阵才回来。”

“没在吗……”

艾琳喃喃自语。

她不知道自己为什么要来，或许只是好奇，或者是体面的告别。

那一点点的希冀，瞬间被冰冷的海风吹灭。

她甚至没有力气去维持最后的体面，只是木然地转过身，“这样啊……那我…我该走了。”

“哎！艾琳老师，别走啊！”

阿福急忙拦住她，“您大老远跑来一趟，进去坐坐，饮杯热茶先啦！九爷要是知道您来了，我们连杯茶都冇招呼到，回来非得骂死我不可！”

艾琳的脚步顿住了。

她不知道自己是该拒绝，还是该抓住这最后一次靠近他的世界的机会。

阿福见她犹豫，不由分说地回头喊道：“阿玲姐！快来，带艾琳小姐去九爷房里歇歇脚！”

一个三十岁上下的女工闻声走了过来，阿福在她耳朵边说了几句。她看了艾琳一眼，目光温和，点了点头，轻声说：“小姐，请跟我来吧。”

艾琳像是被一股无形的力量推着，跟在那位叫阿玲的女工身后，穿过来往的人群，走向海湾边上那间排整整齐齐的小木屋。

阿玲最后在一间极小的木板房前停下，推开门笑笑就走了，留下她一个人在陈九房间门口。

一股混杂着旧报纸、墨水和淡淡潮湿的气味扑面而来。

房间里陈设简单到近乎简陋，一张床，一张桌子，一把椅子。但与这简陋形成鲜明对比的，是房间里堆得到处都是的书籍和报纸。

报纸一捆又一捆地放在一边。

《圣佛朗西斯科纪事报》、《加利福尼亚报》……甚至还有几十本略显陈旧的书籍。

艾琳一一看过去，《海国图志》、《瀛寰志略》、《职方外纪》、《火攻挈要》、《四洲志》等等。

阿玲没过一会，为她端了杯热茶进来，便知趣地退了出去，轻轻带上了门。

房间里只剩下艾琳和她自己沉重的心跳声。

她缓缓地走到那张桌前，那把陈九坐过无数个夜晚的椅子前。她伸出手，轻轻抚过粗糙的椅背，然后慢慢地坐了下去。

她坐的，是他的位置。

她的目光所及，是他看过的世界。

桌上，有几支毛笔，还有一瓶墨水，一支蘸水笔随意地搭在一边。

桌角的烛台下，还残留着燃尽的蜡泪。

艾琳的目光落在摊开的笔记本上。

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那上面是陈九的笔迹，从一开始的歪歪扭扭，到后来的流畅有力。

他抄录着报纸上的商业新闻，偶尔有几行英文，用中文在旁边做着密密麻麻的注解。

他一直在用自己的方式，野蛮而又顽强地生长着，试图去理解并征服这个不属于他的世界。

艾琳一页一页地翻看着，指尖拂过那些墨迹，仿佛能感受到他书写时手掌的温度。

桌上那本《海国图志》显然翻过很多边，都有些毛边。

封面上还写着一个她不认识的名字，何文增，力透纸背。

下面是一行似是情绪激荡下写的字，“师夷长技以制夷”。

她一页一页笔记看过，一本一本书抚摸过。

她看见了陈九画下的简易世界地图，看到了他抄录的无数历史、政治制度、科技和兵器等内容，显然他有很多也不懂，在旁边标注了，“找刘生何生”。

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看得越多，她反而逐渐平静，心跳减缓。

她突然想要说服自己，或者说，她突然“明白”了，自己对陈九的感情，不是喜欢，更不是爱。

那只不过是在进行学术研究的某些时刻，恰好找到了一个好玩又有趣的研究对象而已。

他的出现，他所代表的那个充满神秘和危险的世界，像一道刺激的调味剂，安慰了自己那些在诺布山顶上流社会里无聊又枯燥的日子。

后来，又被那个男人不近人情地无情推开，才产生了一些可笑的逆反心理，反而让自己的目光更加无法从他身上移开。

对，这只是一种逆反，又或者，是一种对自己专横的父亲那隐隐的叛逆。仅此而已。

她努力地用这些理性的分析，为自己即将到来的、无可挽回的命运寻找着借口，为自己此刻坐在这里的行为寻找着正当性。

可是，当她的指尖翻过一页，目光触及到纸页底部那一行字时，她所有用来自我安慰的、用理性构筑起来的防线，轰然倒塌。

那是一整页抄录的英文笔记，内容艾琳很熟悉，是她送来的那本《英国文语凡例传》，下面，有一行单独抄录的、字迹格外工整的英文。

She walks in beauty, like the night...

她走在美丽的光影里，如同夜晚……

是拜伦的诗。

那一瞬间，艾琳再也无法抑制。

她刚刚告诉自己的一切都成了笑话。

她本以为这只是一场自己单方面的、源于好奇与叛逆的投射，却没想到，原来那个沉默如山、冷硬如铁的男人，也曾有过这样柔软的一刻。

原来，他曾有一刻是那样深深地在意着自己，喜欢着自己，只是那份喜欢被他藏得那么深，那么深，深到若不是此刻坐在这里，她可能永生永世都不会知道。

某种被她用理智、用骄傲、用所谓的宿命论层层包裹起来的东西，被这句诗轻易地击得粉碎。

她仿佛能看到，在无数个潮声起落的深夜，那个男人，就坐在这把椅子上，借着昏黄的烛光，笨拙地，却又无比珍重地，一笔一划地写下这句他从书上学来的、关于美的句子。

而他心中想着的，又是谁的模样？

眼泪，终于决堤。

她伏在桌上，将脸埋进那些记载着他努力与挣扎的纸张里，无声地、剧烈地啜泣起来。

那些关于未来的恐惧，关于订婚的绝望，关于被当成交易筹码的屈辱，以及对这个男人所有无法言说的在意与关注，在这一刻，尽数化作滚烫的泪水，浸湿了他的笔记。

哭了不知多久，她终于抬起头。

她想，她该给他留点什么。

她从随身的小皮包里，取出了自己心爱的那支蘸水笔。

她拧开墨水瓶，笔尖在墨汁里浸了又浸，悬在笔记本崭新的一页上空，却迟迟无法落下。

她想写什么呢？

写“我来看过你”？太苍白。

写“祝你平安”？太虚伪。

写“祝你幸福”？她没有这个资格，更没有这个勇气。

千言万语，万般情愫，堵在喉咙里，压在心口上，却一个字也写不出来。他们之间隔着的，又何止是千山万水。

最终，笔尖落下。

颤抖的手，在洁白的纸上，只留下了她自己的名字。

Eileen.

没有姓氏，没有称谓，只是艾琳。

像是茫茫大海上一声无助的呼唤。

她站起身，最后看了一眼这个属于他的小世界，然后头也不回地拉开门。

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萨克拉门托河谷，华人垦荒营地。

营地规划出的住宅区，大门侧面立起一个告示牌，上面贴了详细的农场细则。

“时维同治九年，岁在庚午。我等华人同胞，远渡重洋，为求生计，或筑路于崇山，或淘金于恶水，备尝艰辛，饱受欺凌。铁路既成，万千兄弟流离失所；苛法既立，我等立锥之地日蹙。白人之贪婪如虎，其法度如网，稍有不慎，则身家倾颓，性命不保。