枪响过后，整个荒滩活了过来。

远远的嘈杂声越来越大，三艘渔船缓缓包围，船老大张阿彬试探性地带人靠近，直到听清夜空里阿吉欢快的叫声才松了一口气。

金鹰酒店发出的电报昨天就被至公堂的人快马加鞭送了过来，他猜到是陈九，却仍提心吊胆地防备着打头的渔船。

这片海域出现的每一艘陌生船只都有可能载着敌意。

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陈九扶着锈迹斑斑的船舷，看两艘货船缓缓楔入木栈桥的缝隙。

远处火把连成线，把捕鲸厂后滩的码头和海面照得透亮。

几个月前还散着臭气破烂不堪的荒滩，如今竟硬生生从礁石滩里挣出条新街。

几十栋杉木板屋鳞次栉比，房檐下晾晒的渔网随风轻晃，整整齐齐地排列成一片。

“落船啦！”

船老大张阿彬的破锣嗓子炸响。

这渔民把头赤脚踩在缆桩上，他身后蹿出几个精瘦后生，抓着碗口粗的麻绳往木桩上绕，古铜色脊背在火光下绷成满弓，脸上带着藏不住的笑意。

“见鬼，这帮黄皮猴子在这造了个镇子……”

大胡子水手杰克缩在甲板角落，忍不住拽了一下身边客串的白发船长——“修船工坊”的老板莫里斯。

他看见房顶上有人影晃动，手里像是拿着长枪，底下密密麻麻的都是火把和油灯。

当初被“请”来当修船工，他还当是给卡洛律师的小公司在圣佛朗西斯科做工，哪料到要在这荒滩上见着持枪巡逻的岗哨。

陈九忍不住又靠前了半步，手里攥的栏杆松了又紧。

码头最前排，梁伯的烟锅在夜色里明灭如星。老人的脊挺得笔直，身后乌泱泱站着百来号捕鲸厂旧部。

咸水佬们裹着衣服，像是匆匆忙忙赶来，扣子都没系好，眼神却比火把还烫人。

“九哥！”

阿福忍不住率先抻着脖子吼，手在空中比划。

“九爷！”

提前回来的巡逻队的阿忠也在风中高喊，一路在萨克拉门托不管受什么伤都没哼过声，此刻嗓子却打着颤：“讲好要早早回来的…”

距离他带着三百几口人回来已经半月，每天都在提心吊胆，甚至有些难以面对从古巴一路过来的“老人”的眼神，像是自己做了逃兵，把陈九他们扔在了外面。

话没说完就被梁伯的烟杆敲了后脑勺。老人浑浊的眼珠在陈九身后的人影上面数了几遍，喉结滚了滚终究没说话。

终于是靠岸停稳。

船上船下的人们均是不自觉眼眶发红，还未等寒暄，他们却进了货舱里面，肩扛木箱鱼贯而出。

他们炫耀似地把木箱砸在栈桥上，露出里头分门别类放好的吃食。

走时，他们买了一堆萨克拉门托的的农产品，包括小麦、玉米、大麦、土豆、甜土豆、葡萄酒等。

里面还有比较金贵的猪肉、牛肉和火鸡。还有一箱子黄油和蜂蜜。

加州首府—萨克拉门托，除了政治中心，还是整个西海岸最大的农场所在地，最大的铁路枢纽，比起靠海的三藩，物产的丰富程度和价格低廉程度都胜过一截。

不管从哪里回乡，总要带上满满的东西，这也是老传统了。

最后两箱格外沉重，四个汉子抬得青筋暴起。掀开盖子，是一桶接一桶的面粉。

来自凤凰磨坊的“白玫瑰”面粉，磨的雪白，一桶3美元，也就是在本地才有这个价格。

“嗬！”

人群炸开片倒抽冷气声。老渔民豁了牙的嘴咧到耳根笑了，缺了几颗牙的牙床笑得漏风：“叼他老母，这世道还真能变……”年轻时在广东老家，官府征粮的队伍一来，全村得跪着交税；如今却是自家的船带回能养活一镇人的货。

人群里的冯师傅更是两眼放光。

渔民多数时候吃的都是石磨的土质面粉，粗粝得难以下咽，除了刚来捕鲸厂时候拿鬼佬的“机器面”做了次虾饺，后面一直都没再买过这么好的精制面了。

对他来说，面粉耐存储，还能做主食，没有比这更好的“礼物”了。

至于稻米，在唐人街得跟所有的华人移民抢着买，全靠海运的船从广东拉，这里的鬼佬没人种！

“阿梅！快睇！”