通州码头的风裹着咸湿的雾气，吹得“隆昌号”货船的帆布哗哗作响。张猛挑着副竹筐站在码头边，斗笠压得低低的，筐里装着几匹粗布——这是他伪装成贩丝商人的行头。

“这位爷，要装货不？”船工凑过来，胳膊上纹着青龙，“隆昌号往天津卫运陶土，正缺人手搬货。”

张猛搓了搓手，指着筐里的布：“先问问价，陶土这玩意儿沉，得算好运费。”他一边说，一边用脚尖蹭了蹭船舷——青石板铺的码头被船身压出深深的印子，再看船舷的水位线，竟比旁边装陶土的船深了半尺有余。

此时的苏芷晴，正蹲在药庐后院的汞槽前。

药庐是苏家老宅的偏院，青瓦上爬着常春藤，院角摆着几口黑陶坩埚。她戴着副细银手套，指尖捏着从刺客箭簇上刮下的焊料残渣，放进坩埚里加了点汞。酒精灯的火舌舔着坩埚底，汞蒸汽“滋滋”冒出来，带着股刺鼻的金属味。

“汞溶金法……”她盯着坩埚里逐渐融化的金属，轻声念叨。这是苏家传下来的验金术，汞能溶解金、银等贵金属，剩下的残渣就是杂质。等了半个时辰，她用铜勺捞起凝固的汞金，滤掉上层的水银，底下剩下的黑色残渣里，竟嵌着几颗细小的蓝色颗粒。

“蓝火矿！”苏芷晴瞳孔微缩。这种矿石只在泉州府的深山里有，含硫量高，炼出来的金属带着幽蓝光泽——而刺客箭簇上的焊料，正含着这种独有的杂质。

她翻出苏家商号的海运账册，指尖顺着“闽南矿料”的条目往下划。半年前，苏家有批标着“炼废”的蓝火矿，偷偷运往天津卫——备注里写着“交付给京营后勤营”。

“后勤营？”苏芷晴皱起眉。京营的后勤营管的是军械粮草，要这矿料做什么？她抓起桌上的止血草灰样本，又想起在义庄验尸时，尸体指甲缝里的黑泥——那味道，和蓟镇军中常用的止血草灰一模一样。

张猛的竹筐终于引起了船工的注意。

“你这布咋这么糙？”船工伸手扯了扯粗布，“隆昌号不运这玩意儿，你去别家吧。”

张猛赶紧赔笑：“爷，我是帮朋友带的，他就爱这粗布做衣服。”说着，他故意把筐往船舷边推了推，指尖偷偷在船板上划了道印子——这是测量吃水深度的老法子。

等船工转身去喊人，张猛迅速掏出藏在袖筒里的竹尺，量了量船舷的水位线。再对比旁边装满陶土的船，隆昌号的吃水深了整整三寸——按陶土的比重算，这船装的货，比陶土重了至少一倍。

“不对劲。”张猛把竹尺塞回袖子，挑着筐往码头外走。他摸出怀里的旱烟袋，对着烟锅子敲了敲：“隆昌号每月十五必运陶土，可这吃水线……怕是夹带了重金属。”