子时三刻，北镇抚司南衙万籁俱寂，如同沉入了一口深不见底的古井。沈炼的值房，便是这井底唯一尚存一丝微弱光亮与生气的孤岛。然而，这光亮非但未能驱散黑暗，反而将室内凝重的气氛映照得愈发逼仄、压抑，几乎令人窒息。

沈炼如同一尊石像，凝固在宽大的木案之后。案上，摊开的并非卷宗，而是一张他刚刚亲手绘制的、线条凌厉的关系图。图的中心，赫然写着“成国公朱希忠”六个字，周围延伸出的箭头，如同毒蛇的信子，连接着“黑牙陈”、“特殊衣料”、“永嘉郡王”、“京营兵权之争”等关键节点。这张图，是他连日来呕心沥血、抽丝剥茧的最终成果，也是一份足以将他和他手下所有人推向万丈深渊的催命符。

就在半个时辰前，赵小刀派出的那名最得力的心腹缇骑，如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，带着一身夜露的寒气，悄无声息地潜回了衙署。他没有走正门，而是从一段鲜为人知的破损墙垣处翻入，避开了所有可能的耳目，径直来到了沈炼的值房。

这名缇骑脸上残留着未褪尽的惊悸，嘴唇因紧张而微微发白。他甚至来不及行礼，便压低声音，用带着颤抖的急促语调，汇报了一个石破天惊的消息：

“大人……成了！我们……我们买通了成国公府外院一个负责倒夜香的低等仆役！”他咽了口唾沫，努力平复呼吸，“那仆役说，府里的护卫张教头，或者是他手下最亲信的两个徒弟，近半年来，确实有些古怪。每隔十天半月，总有一两次，会在入夜后、府门落钥前，借口‘巡查外围’或‘访友’悄悄溜出去，往往凌晨方归，行踪很是隐秘。”

最关键的信息接踵而至：

“那仆役有次深夜当值，偶然在角门附近撞见张教头回来，穿着一身紧束的黑色衣裳，不是府里配发的护卫服制！当时月光挺亮，仆役看得清楚，那身黑衣……料子很奇怪，不像普通的棉麻，也不像绸缎，隐隐反着一种哑光，摸上去估计滑溜溜的……而且，张教头当时神色匆匆，身上似乎还带着一股……淡淡的血腥味和尘土气。”

护卫教头！夜间秘行！特殊黑衣！血腥尘土气！

这每一个细节，都如同最精准的榫卯，严丝合缝地扣入了之前所有模糊的线索之中！赵小刀关于“高门仆役”的指向，苏芷晴关于“特殊衣料”的鉴定，乃至永嘉郡王府失窃案的时间点……所有支离破碎的证据链，在这一刻，轰然一声，形成了一个完整、清晰、且指向无可辩驳的闭环！

“咔嚓——”

沈炼手中那支一直无意识捻动的狼毫笔，应声而断！笔尖的墨汁溅在宣纸上，晕开一团浓黑，如同他此刻骤然沉入谷底的心。