北镇抚司的“结案”公文如同一道冰冷的铁幕，悍然落下，强行将永亭伯府的丑闻与黑市人口贩卖的滔天罪恶，隔绝于公众视野之外，埋葬于官样文章的尘埃之中。南镇抚司值房内，气氛压抑得如同暴风雨前凝固的铅云，沉重得令人窒息。

沈炼关于北镇抚司真实意图——抢夺跨国黑链调查权——的冰冷推断，更如同在众人心头投下了一块万钧寒冰，让那原本因屈辱而燃烧的愤怒，瞬间被更庞大、更幽深的恐惧与寒意所取代。

对手的层面，已然超出了他们所能想象的极限。他们仿佛无意中窥见了一场巨兽间的搏杀，自身渺小得如同蝼蚁，险些被随意踩碎。

就在这令人绝望的沉寂笼罩一切，众人皆以为此事将以他们的彻底失败、所有线索被强行掐断而告终之时——

值房的门，再次被轻轻叩响。

声音很轻，带着一种迟疑与惶恐。

离门最近的李石头如同惊弓之鸟般猛地一颤，紧张地看向沈炼。沈炼微微颔首。

李石头深吸一口气，小心翼翼地拉开一道门缝。

门外站着的，并非北镇抚司那令人胆寒的玄衣番役，而是一个穿着南镇抚司低阶差役服色、面色惶恐、眼神闪烁的年轻人。他手里紧紧攥着一个脏兮兮、沾满油污的麻布包，手指因用力而关节发白。

“什么事？”李石头压低声音问道，警惕地打量着他。

那差役飞快地朝屋内瞥了一眼，看到沈炼，喉咙滚动了一下，声音干涩而急促：“禀……禀李爷……小的……小的是诏狱外号房负责接收传递杂物的……刚……刚有个……北镇抚司诏狱里的老火工，偷偷塞给小的这个……”

他颤抖着将那个麻布包递上前，仿佛那是什么烫手的山芋。

“他说……说是……昨夜在丙字七号污水渠清淤时，从里面冲出来的……被一块松动的砖石卡住了……他……他认得这是咱们南衙前几日送进去那个姓林的公子哥儿身上挂的……香囊的料子……怕惹事，不敢声张，又……又觉得或许有用，就……就趁出来倒垃圾时，偷偷让小的转交给……沈总旗……”

差役的话语颠三倒四，充满了恐惧，但关键词却清晰无比！

诏狱！丙字七号！林宏！冲出来的！

所有人的目光瞬间聚焦在那个毫不起眼的麻布包上！

沈炼眼神一凝，沉声道：“拿过来。”

李石头连忙接过布包，挥手让那差役赶紧离开，随即关紧房门，将布包呈到沈炼案前。

布包散发着一股难以形容的、混合着血腥、霉烂和污水恶臭的刺鼻气味。张猛厌恶地皱紧了眉头，赵小刀则屏住了呼吸，眼神锐利。

沈炼面不改色，用指尖极其小心地挑开那打成死结的、同样污秽的布包系带。