一股寒意掠过众人背脊。若真如此，敌人在暗处的势力，远超想象。

“此地不宜久留。”赵琰果断下令，“收集所有可疑证物，特别是小满找到的鳞片兽毛。将格萨尔等人的首级带回，或许有用。其余尸体，就地掩埋。我们立刻返回三川口！”

带着满腹疑云和沉重的压力，众人返回镇抚使府。赵琰下令严密封锁月亮泉事件的消息，对外只宣称格萨尔匪帮已被官军剿灭，余孽溃散，以免引起恐慌和不必要的猜测。

经此变故，赵琰深知形势危急，不能再被动等待。他必须加快行动步伐。一方面，他加派人手，根据新线索暗中查访那神秘“猛兽”和劫走“赵公子”势力的踪迹；另一方面，他决定利用格萨尔匪帮覆灭、三方临时同盟初成的契机，进一步巩固与草原部落的关系，争取更大支持，为下一步深入北漠或回京摊牌做准备。

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最好的媒介，依然是美食与宴饮。

林小满再次担起重任。此次宴请，目的更为明确：庆功、固盟、探听消息。她精心设计了一席“庆功安盟宴”，菜式在融合风味的基础上，更突出了分享与共荣的寓意。主菜是一道需要众人分食的“同心烤全羊”，羊腹中塞满了由各部族特产香料烹制的米饭，象征利益共享；还有一道“清泉涤尘羹”，用绿洲清冽泉水烹制，寓意洗去纷争，共创清明。

宴会当晚，气氛比前两次更为热络。格萨尔覆灭的消息让莫日根和巴特尔松了口气，对赵琰和周淮安的能力刮目相看。勃帖儿更是兴致高昂，大口喝酒，大块吃肉，直呼痛快。

酒酣耳热之际，赵琰举杯，再次感谢三部首领鼎力相助，并委婉提出，希望借此良机，与三部缔结更正式的互保同盟，共同维护三川口乃至整个北疆商路安宁，对抗一切外来威胁（暗指北漠及其背后势力）。

有了共同对敌的经历，加之切实的利益许诺（税赋优惠、物资优先权），莫日根和巴特尔态度积极了许多。勃帖儿更是拍着胸脯保证，苍狼部愿与“赵公子”和周镇抚共进退。

同盟关系，得以进一步巩固。

席间，林小满借斟酒布菜之机，状似无意地向见识最广博的莫日根长老请教：“长老见多识广，可知漠北一带，有何种猛兽，身披黑鳞，红毛如针，能轻易覆灭一支武装商队？” 她悄悄描述了那鳞片和兽毛的特征。

莫日根闻言，手中酒杯一顿，脸上轻松的神色瞬间消失，取而代之的是一种深深的忌惮甚至是……恐惧！他压低声音，语气凝重：“林姑娘，你们……在月亮泉，见到这东西的痕迹了？”

林小满心中一凛，点头承认。

莫日根长叹一声：“若老夫所料不差，此物非是寻常猛兽，而是漠北深处传说中被‘魔火’侵蚀的‘地狱犬’！据古老传说，此兽凶残无比，刀枪不入，乃是不祥之兆，所到之处，必有灾祸！但近百年来，已无人亲眼见过，只当是传说……没想到……”

地狱犬？魔火侵蚀？传说生物？林小满和一旁凝神倾听的赵琰交换了一个震惊的眼神。这解释似乎匪夷所思，但现场的惨状和那诡异的鳞片毛发，又让这传说增添了几分可信度。如果真是传说中的凶物出世，那意味着什么？是谁能操控或引动这种存在？

宴会最终在看似和谐、实则各怀心事的气氛中结束。送走客人，赵琰和林小满回到密室，心情更加沉重。格萨尔虽灭，但出现了更神秘、更危险的“地狱犬”和劫走人质的未知势力。高世玄的阴影未散，又添新的谜团。