（时间：公元1622年，夏初，光之远征启动约一月后）

罗马，梵蒂冈，教皇宫最深处的祈祷室内。

教皇格里高利十五世并未像往常一样跪在圣像前，而是颓然坐在华贵的座椅上，手中紧紧攥着一份由密使拼死送来的、冯·埃斯贝克伯爵的绝笔信。

信上的字迹潦草而绝望，尤其是最后那几句——“不可力敌！……要么集结……毕其功于一役；要么投降；要么协商……和平分治；要么……远走！此已非凡人之战！”——如同烧红的烙铁，烫灼着他的心脏与信仰。

他面前，几位最核心的枢机主教和来自皇帝的特使垂首肃立，气氛凝重得如同墓穴。

“埃斯贝克……殉道了。”教皇的声音干涩沙哑，打破了死寂，“爱尔福特……丢了。整个德意志……眼看就要尽数沦入异端之手。”

他抬起布满血丝的眼睛，扫过众人，“你们……还有什么对策？”

一位以军事经验着称的老枢机艰难开口：“陛下，根据各处逃回的人员描述，敌军……非人力可敌。我们的武器难以伤其分毫，他们的力量、速度远超常人。除非……除非能集结整个天主教世界所有的骑士团，并倾尽西班牙、奥地利、法兰西的全部精锐，或许……或许能凭借绝对的数量优势……”

“数量？”另一位负责财政的枢机尖声打断，“你知道维持现在战线每天要消耗多少金币吗？德意志的税收已经断了！西班牙自身也在打仗！法兰西那些异教徒（指胡格诺派）还在内部捣乱！我们哪里还有钱和兵力去组织一场看不到胜利希望的远征？”

“难道就眼睁睁看着主的牧场被恶魔侵占吗？”一位狂热派枢机激动地挥舞着手臂。

“或许……埃斯贝克伯爵的最后一条建议……”皇帝特使声音低沉，带着一丝不易察觉的动摇，“……协商，和平分治……并非完全不可考虑。至少，能为我们赢得时间……”

“住口！”教皇猛地一拍扶手，却又无力地垂下，“与异端协商？那是背叛！是对主的亵渎！”

但他愤怒的声音中，却透着一股深深的无力与茫然。信仰的壁垒，在绝对的力量差距面前，似乎也开始出现了裂痕。

会议在不甘、恐惧与无休止的争论中结束，未能拿出任何有效的应对方案，唯有命令各地紧闭城门、加固防御的老调重弹，显得如此苍白无力。

……

一月时光，在圣光无可阻挡的推进中飞速流逝。

德意志全境，自波罗的海沿岸至阿尔卑斯山北麓，自莱茵河畔至奥得河东岸，所有城头飘扬的旗帜，都已换成了圣城的十字星辰徽记。光复，已不再是口号，而是既成事实。