什么人，能通着天？

这“天”又是什么意思？？

通过赵干过去在津门的旧关系，他们辗转联系上了一个被排挤出船坞物料采买司的老吏，姓周。

在一个风雨交加的夜晚，何明风于大沽镇边缘一座香火稀少的破旧龙王庙里，见到了这位周老吏。

老人须发皆白，衣衫破旧，眼神却依旧清亮，带着一股读书人的执拗。

“大人。”周老吏早已从中间人那里猜出了何明风的身份，他颤巍巍地行了一礼。

“老朽人微言轻，但良心未泯。船坞之弊，根子在马魁，而马魁之胆，源于京城！”

“老人家，”何明风扶起他：“你且详细与我道来。”

周老吏闻言立刻说道：“马魁此人，心狠手辣，早年不过是码头一混混，靠着敢打敢拼和巴结官府起家。”

“真正让他发迹，是在他妹妹给京城怀王府的一位实权长史做了妾室之后！”

“自那以后，他不仅垄断了大沽乃至天津卫七成以上的船用木料、漆料、麻绳供应，更将手伸进了漕运，凡经大沽转运的官家物资，他都要插上一手，雁过拔毛！”

“他在船坞内部，安插了多少眼线？”

何明风沉声问。

“上至提举司钱主事，下至各工段的匠头、库房看守，至少三成是他的人！”

“或是威逼，或是利诱。不听他话的，轻则丢活，重则……就像前年那个耿直的刘匠头，一家老小差点葬身火海！最后灰溜溜地滚出了大沽。”

周老吏叹息道：“官仓里运来的好木料，夜里就会被他们的人偷偷换成朽木、烂木。”

“工匠们若想认真干活，便会受到威胁，家人不得安宁。他们就是要让这船坞，永远也造不出好船，建不成水师！”

光有人证还不够，何明风需要更确凿的证据，尤其是能指向怀王府的线索。

周老吏沉吟片刻，提供了一条关键信息：“大人若想拿到马魁勾结官府、做假账、克扣工料的铁证，或可去找一个叫‘老算盘’的人。”

“他原是马魁的账房，因不愿在一笔涉及军械的账目上做太过火的手脚，被马魁寻了个由头赶了出来，还打断了一条腿。”

“此人就住在镇西的贫民窟，心中积怨已久，或肯开口。”

在赵干的引领下，何明风在一间低矮潮湿的土坯房里，找到了这位真名叫吴明的老算盘。

他五十多岁年纪，面色蜡黄，一条腿蜷缩着，靠在破旧的被褥上，眼神浑浊，带着惊惧与愤恨。

起初，吴明咬紧牙关，什么也不肯说。