那白发老者扶着案几，颤巍巍起身，先朝御座方向拱手：“陛下，老臣斗胆，想先问个题外话。”

“刘老请讲。”姜昭棠朗声道。

刘尚谢过圣恩，转过身，目光落在秦渊身上：“小秦大人，纵横学派自汉武年间便隐没于世，近千年不闻踪迹，敢问贵派宗脉究竟在何处？”

秦渊垂首躬身：“圣人脚下，四海之内，皆是鬼谷栖身之地。不拘一隅，人心可为鬼谷，山川可为鬼谷，江流亦可为鬼谷。纵横本无山门，只是隐于人间烟火里。”

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“隐了近千年，为何偏在今日出山？”刘尚追问道。

“一代人有一代人的使命，也有一代人的活法。晚辈爱这世间的风花雪月，恋这天地的壮丽山河，也贪这人间的红尘暖软——不想再枯守寂寞，独自熬过漫长岁月，便出来了。”

话音刚落，殿中便爆发出一阵低低的哄笑。有人扬声道：“分明是隐不下去了，偏说得这般花哨！”

左相李康与一旁老者低声交谈，“右相观此子，能过几人，能答几题？”

“李相，吾不知，不过首位发问者，便是儒家钜子刘尚，若过不了这一关，余者休谈呐。上次有这阵仗，还是二皇子肄业之时，殿下答对几道来着。”

李康摸了摸下巴，挑眉道：“二殿下答了两道，过了两关。”

二人在交谈，旁边一绯袍官员抚须笑道：“人非神呐，这是五十家学派，五十位大小学官，各家皆有其学说，皓首穷经者能通十余家已是聪慧之辈，更遑论五十余家，圣人实在太高看此子了。”

不远处负责书记的裴令公也是长叹一口气，心中也是觉得荒谬，这秦渊毕竟才十几岁，初入长安，实在不必如此苛刻。

刘尚抬手虚按，殿内霎时静了。

他望着秦渊，笑意温和：“你是纵横正传，还是谢氏门徒？”

“纵横授我经纶，谢山长教我经世。”秦渊坦然道，“二者皆是师。鬼谷学训有云，达者为师。正因如此，纵横才能博采众长，不困于门户。学问的流派不过是件外衣，终究是为了精进己身。诸相皆有，亦复无相。”

刘尚抚着长须，缓缓颔首：“罢了，老臣倒是僭越了，不敢对鬼谷学派妄加评说。”他顿了顿，目光变得郑重，“小秦大人，可愿接我一问？”

“请长者请教。”