通州州衙位于城中心，青砖灰瓦，门前一对石狮子威风凛凛。这天清晨，衙门前围了不少百姓，交头接耳，议论纷纷。

“听说张家的闺女死在王家了？” “可不是嘛，才过门不到半年，怎么就寻了短见？” “说是婆媳口角，想不开了。” “我看没那么简单。听说张家要告官呢！”

人群中，张彦明一身素服，手捧诉状，面色凝重地走向州衙大门。妻子张周氏跟在他身后，不停地抹着眼泪。

衙役见有人来告状，上前拦住：“什么人？有何事？”

张彦明躬身道：“小人张彦明，要告王李氏逼死我女张香儿。求青天大老爷为小人做主！”

衙役打量他几眼：“可有诉状？”

张彦明双手呈上诉状：“在此。”

衙役接过诉状：“在此等候，待我通禀。”说罢转身进衙。

围观的百姓越来越多，议论声也越来越大。不久，衙役出来，高声道：“大人升堂！传原告张彦明！”

张彦整了整衣衫，深吸一口气，大步走进州衙。张周氏想跟进去，被衙役拦住：“大人只传原告，闲杂人等在门外等候。”

州衙大堂庄严肃穆，通州知州赵大人端坐堂上，两旁衙役手持水火棍，齐声吆喝：“威——武——”

张彦明跪在堂下，叩首道：“小人张彦明，叩见青天大老爷。”

赵知州年约四十，面庞清瘦，目光锐利。他拿起诉状看了看，沉声道：“张彦明，你告王李氏逼死你女张香儿，可有证据？”

张彦明泣声道：“回大人，小女香儿去年十一月嫁与王成功为妻，一向夫妻和睦，孝敬公婆。昨日突然传来死讯，说是因家常口角服卤自尽。小人前往吊唁，发现小女身上有多处伤痕，不似自尽所致。王家言语闪烁，急于私了，小人疑心其中有隐情，求大人明察！”

赵知州皱眉道：“婆媳口角也是常事，为何疑为逼死？”

张彦明道：“大人明鉴。若是寻常口角，何须急急忙忙要私了？还请了媒人尹红、族人李七、王秉惠等多方说和？小人怀疑小女并非自尽，而是被人所害！”

赵知州沉吟片刻。清代律法对命案极为重视，尤其是涉及婆媳关系的命案，往往暗藏玄机。

“诉状上说，你女身上有伤？可曾验看？”赵知州问。

张彦明道：“小人亲眼所见，左腮颊有淤青，左眼周围有伤，手腕有捆绑痕迹，左腿肚也有伤疤。王家说是挣扎所致，但小人怀疑是虐待所致。”

赵知州点点头，对书记官道：“记录在案。”又对张彦明道：“你且稍候。”

他转向衙役：“传仵作张明！”

不久，一个五十多岁、面目精干的男人走上堂来，正是通州衙门的作作张明。

“张作作，本官接到一桩命案，需要你前往验尸。务必仔细查验，不得有误！”赵知州吩咐道。