“荆襄之眼”小队一路东下，过程远比预想的要艰难。

长江水道虽仍畅通，但沿岸气氛紧张，盘查严密。他们伪装成贩运蜀锦和药材的商队，凭借伪造的路引和苏婉清准备的货真价实的货物，倒也勉强应付了过去。但越靠近江陵，流民越多，溃兵也时有出现，有时还会遇到小股水匪骚扰，都被暗卫们不动声色地解决了。

抵达江陵后，他们才发现情况比想象中更糟。江陵守军自身兵力不足，面对北面强大的蒙军压力，根本无力派出援军，只能勉强自保。对于“四川来的义商”想要北上的想法，守将连连摇头，认为这简直是送死。

凌一当机立断，放弃通过官方渠道北上的想法。小队在江陵休整一日，补充了些干粮清水，然后趁夜离开江陵，沿着人迹罕至的荆山余脉，徒步向北潜行。

这是一段极其艰苦的旅程。为了避开蒙军游骑和哨卡，他们不得不昼伏夜出，翻山越岭。沿途所见，村庄大多荒废，田地荒芜，偶尔遇到逃难的百姓，也都是面黄肌瘦，神色惶恐，言及蒙古骑兵皆谈虎色变。

十天后，小队终于抵达了襄阳地界。远远望去，那座雄城如同巨兽般匍匐在汉水南岸，而北岸的樊城则显得 smaller 一些，两城隔江相望，以浮桥相连。此刻，两城都被黑压压的蒙古军营寨包围着，旌旗如林，号角连绵。巨大的回回炮不时抛射出巨石，砸在城墙上，发出沉闷的轰鸣声。

蒙古军的包围并非铁板一块，其营寨连绵数十里，总有疏漏之处。凌一观察良久，选择了一处位于蒙军侧后、防御相对松懈的区域，那里地势起伏，且有树林掩护。

是夜，小队再次发挥暗卫的渗透特长，悄无声息地解决了几个外围哨兵，如同幽灵般穿过了蒙军的封锁线，终于抵达了樊城的护城河边。

向城头守军表明身份和来意费了一番周折。守军起初根本不相信会有一支小队能从四川穿越蒙古大军来到这里。直到凌一射出绑有凌岳和王坚联合签名的箭书，又经过城上军官反复盘问核查，才终于放下吊篮，将他们拉上城头。

踏上樊城城墙的那一刻，小队成员才真正感受到战争的惨烈。城墙上下布满了战斗的痕迹，焦黑的炮石砸痕、干涸的血迹、破损的垛口随处可见。守军士兵虽然疲惫，但眼神中仍带着顽强的意志。

接待他们的是樊城守将，一位名叫牛富的都统制。牛富身材高大，面色黝黑，性格豪爽中带着粗犷，听说他们是四川来的义士，还带来了守城物资，十分高兴。