合州钓鱼城，因其倚山傍水、易守难攻而闻名，此刻更是笼罩在一片紧张的备战氛围中。城墙上军民往来穿梭，加固工事，搬运守城器械；江面上战船巡逻，戒备森严。

王坚在守府接见了夔州商队的管事。当他看到礼单上那些精良的军械、实用的药品和高效的农具时，这位以沉稳着称的老将眼中也不禁露出惊叹之色。尤其是那改良神机弩的威力和急救包的设计，让他立刻意识到了其巨大的军事价值。

“凌将军厚礼，坚愧不敢当。”王坚抚摸着冰冷的弩臂，语气诚恳，“夔州新经大战，百废待兴，竟还能拿出如此精良之物支援我合州，高义之举，坚铭感五内！”

商队管事按照凌岳的吩咐，恭敬地回答道：“王将军镇守国门，劳苦功高。我家主公常言，合州与夔州唇亡齿寒，同气连枝。些许物资，略尽绵薄之力，只望能助将军更好地抗击胡虏。我家主公更期盼能与将军互通有无，携手共济。”

王坚点了点头，神色凝重起来：“贵使来得正好。我正有一事，欲与凌将军商议。”他屏退左右，只留下张珏，然后压低声音道：“我刚刚收到确凿军情，蒙古大汗蒙哥已决意御驾亲征，其主力大军目标，极可能是我四川！如今东路蒙军已猛攻襄樊，荆襄告急。朝廷…唉，恐难有作为。”

商队管事心中一惊，没想到局势恶化得如此之快。

王坚继续道：“如今摆在你我面前的，是一个艰难抉择。若襄樊有失，则大势去矣。但我四川同样面临蒙哥主力，压力巨大。凌将军以为，我等是该设法支援荆襄，还是应全力固守四川？”

这个问题，极其尖锐，也极其现实。支援荆襄，意味着要分兵东出，穿越可能被蒙军威胁的长江水道或陆路，风险极大，且会削弱四川本地的防御。但若能助荆襄稳住战线，则全局皆活。固守四川，则是基于现实的选择，确保自身基本盘，但若荆襄失守，四川也将陷入战略包围，独木难支。

商队管事不敢擅自回答，只能表示会立刻将王坚的问题和担忧带回夔州。

消息很快通过快船传回夔州。总镇府内，凌岳、冉琎、苏婉清、凌一等人再次齐聚，气氛异常沉重。

“王坚将军此问，直指核心啊。”冉琎长叹一声，“援襄，则风险巨大，路途遥远，且我夔州兵力本就不足，能派出多少？杯水车薪，恐难济事。更何况，吕文德会眼睁睁看着我们东进吗？若不援襄，坐视其失，则后果不堪设想…”