暮色沉沉，小院浸在初春微寒的寂静里。檐下的风灯晕开一小圈昏黄的光，在青石板上投下摇曳的竹影。书房内，烛火燃得正旺，将云映雪伏案的侧影拉长，映在堆满卷宗的书架上。算珠清脆的“嗒嗒”声是唯一的旋律，正与一沓新誊录的、关于吏部张启明名下几处可疑田庄的契税单据搏斗。

迦南之毒如跗骨之蛆，虽被陆九针的汤药压制，依旧在血脉深处蛰伏，带来一阵阵难以驱散的疲惫和指尖的微凉。她揉了揉发胀的额角，端起手边早已温凉的药茶啜了一口，苦涩的味道在舌尖弥漫开来。

“笃笃笃。”

院门处传来三声极轻、极有规律的叩响，如同夜鸟啄击树干。

云映雪动作一顿，指尖的算珠瞬间归零。这个叩门节奏，不是谢砚之，也不是阿福。她迅速起身，无声地走到门边，并未立刻开门，只透过门缝向外望去。

门外空无一人。唯有清冷的月光铺洒在巷子的青石板上。门槛外，放着一个不起眼的、半尺见方的油纸包裹，包裹上压着一块寻常的鹅卵石。

没有署名，没有标记。只有一种无声的催促。

云映雪的心瞬间提了起来。她谨慎地打开院门，夜风裹挟着尘土的气息卷入。她迅速俯身拿起包裹，入手颇沉。回到书房，掩好门窗，就着跳跃的烛火，她一层层剥开那厚实的油纸。

里面并非金银，亦非书信。

赫然是半本账簿！

账簿的封面早已不翼而飞，边缘焦黑卷曲，像是从火场中抢出，又被水渍浸染得模糊不堪。纸张泛黄发脆，散发着一股混合着焦糊、霉变和淡淡血腥气的复杂味道。装订的线绳多处断裂，使得内页松散凌乱。

云映雪屏住呼吸，小心翼翼地翻开第一页。字迹并非工整的馆阁体，而是用一种极其潦草、仿佛仓促间写就的行书，墨色深浅不一，有些地方被水渍晕开成一片墨团。

她的目光如同最精密的探针，迅速扫过那些残缺不全的条目：

**“甲辰年三月初七，入。‘青蚨’奉上，纹银六千两。走‘文渊阁’旧路，兑飞钱三张。备注：春……（墨团）……关节费。”**

**“甲辰年四月初九，出。付‘墨池斋’刻版费，纹银一千五百两。备注：新题名录母版，务必精……（水渍）……仿。”**

**“甲辰年四月十五，入。收‘杏林’敬献，金饼二十锭。备注：江北举子名录及……（焦痕）……暗标。”**

**“甲辰年五月初一，出。付‘暗香楼’封口，纹银八百两。备注：处理‘周’姓知情人，务必……（撕裂）……干净。”**