齿轮城的轮廓在暮色中渐渐清晰，像一头蛰伏的钢铁巨兽，城墙上齿轮咬合的“咔哒”声传遍十里地。叶辰勒住马缰，望着那道嵌满齿轮的城门，铁灰色的城墙爬满锈迹，却在夕阳下泛着冷硬的光。

“这破地方比黑风寨还瘆人。”王胖子从马背上直起腰，行军锅被他挂在马鞍前，锅里的酱肘子咕嘟冒泡，香气顺着风飘进城门，引得几个巡逻的机械守卫频频回头，独眼摄像头在他身上扫来扫去。

苏青鸾摸出块碎布擦了擦弓弦，金箭在夕阳下泛着柔光：“别大意，这些守卫的核心里灌了‘铁棘油’，刀砍不动，箭射不穿，等会儿进城得藏着点杀气。”她指尖划过箭囊里的树胶箭，“实在不行，就用这招糊他们眼睛。”

老李蹲在路边，用树枝在地上画城门的结构图，嘴里念念有词：“左边第三个齿轮是活扣，转动三圈半能卡住守卫的动力轴；右边的吊桥铁链有七节，第三节最松，砍断它能让吊桥卡半空……”

“李叔您这是把城墙看穿了？”王胖子凑过去，下巴快搁到老李肩上，“要不咱直接从下水道钻进去？胖爷我身子骨灵活，能当先锋！”

“钻你个大头鬼！”叶辰敲了敲他的锅，“齿轮城的下水道比你那锅还窄，进去就得卡成肉夹馍。”他翻身下马，从行囊里掏出块黑布，往自己和王胖子脸上一蒙，“戴这个，遮住气息，机械狗鼻子灵得很。”

苏青鸾早已换上一身灰布衫，把弓箭藏进竹筐，筐里还放着些草药，活像个进城卖药的村姑：“我先去探探路，你们在城外的破庙里等着，敲三长两短的梆子声，就是安全信号。”

老李突然拽住她的筐绳，从怀里摸出个陶哨：“吹这个，比梆子管用。”哨子是用机械守卫的指骨磨的，吹起来像夜猫子叫，“这声儿他们熟，以为是同类在报平安。”

城门“嘎吱”一声开了道缝，苏青鸾拎着竹筐混在进城的人群里，身影很快消失在齿轮转动的阴影中。叶辰靠在破庙的土墙后，消防斧在掌心转了两圈，斧刃映着远处城墙上的火光，心里总有些发沉。

“胖爷我饿了。”王胖子蹲在庙角，把行军锅架在三块石头上，从包里翻出半只酱肘子，又摸出把野菜，“咱先整个‘铁锅乱炖’，等青鸾妹子的信儿。”

肘子在锅里翻腾，油花溅到火堆里，“噼啪”作响。王胖子用树枝扒拉着菜，突然指着远处的城墙：“你看那上头，是不是有个人影？”

叶辰抬头望去，城垛上果然立着个黑影，手里的弓箭闪着光——是苏青鸾的金箭！她正朝这边比划着什么，左手比三，右手比五。

“三长五短？”老李眯起眼，“是说城里有三十五个守卫，还是三更五点动手？”

“是让咱带三十五斤炸药。”王胖子突然一拍大腿，“上次在黑风谷抢的那些‘轰天雷’，正好三十五斤！胖爷我记着呢！”

正说着，陶哨声从城里飘出来，三短两长，是安全信号。叶辰拎起消防斧：“走，进去会会这些铁疙瘩。”

齿轮城里比外头热闹，街道两旁全是打铁铺，火星子溅到石板路上，烫出密密麻麻的小坑。机械人在街上游荡，有的扛着齿轮，有的拖着铁链，独眼摄像头扫过行人，发出“滴滴”的声响。