盛夏的酷热逐渐被初秋的凉意取代，御花园中的菊盏初绽，点缀出几分清冷的热闹。然而，紫宸殿内的药香却比往日更浓了几分，皇帝萧琰靠在明黄色的软榻上，面色带着久病之人特有的灰白，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，依旧保留着帝王的锐利与深沉的疲惫。

萧清璃奉诏入宫，见到的便是父皇比前次相见时又憔悴了几分的模样。她心中了然，近两年来，父皇虽将朝政全权托付，但终究是心力交瘁，宫变带来的震动与多年积劳，正在一点点侵蚀这位帝王的生命之火。

“璃儿，来了。”皇帝的声音有些沙哑，他摆手屏退了左右，只留父女二人在空旷的殿内。

“父皇唤儿臣前来，有何吩咐？”萧清璃依礼坐在榻前的绣墩上，姿态恭敬，目光平静。

皇帝没有立刻回答，而是静静地看着她，目光复杂，有骄傲，有欣慰，也有一丝难以言喻的遗憾。良久，他才缓缓开口，声音低沉却清晰：“朕的身体，自己清楚。怕是……撑不了太久了。”

萧清璃心头一紧，虽早有预料，亲耳听闻仍觉沉重。她张了张嘴，想说什么宽慰的话，却被皇帝抬手止住。

“不必说那些虚言。”皇帝摇了摇头，目光投向殿外高远的天空，“朕这一生，算不上雄才大略，却也自问勤政，力求守成。只是没想到，晚年竟遭逆子祸乱朝纲，若非璃儿你……这大晏江山，恐已易主。”

他顿了顿，视线转回萧清璃脸上，带着无比的郑重：“璃儿，这两年来，你做得比朕想象的还要好。新政卓有成效，朝局稳固，民生复苏，朕……很欣慰，也很放心。”

萧清璃垂眸：“儿臣只是尽了本分。”

“不，你做的，远超一个公主的本分。”皇帝语气肯定，“如今朝野上下，只知有监国长公主，不知有朕这个皇帝，也并不为过。”

这话语意味不明，萧清璃抬眼看向父皇，却见他眼中并无猜忌，只有一种近乎托付的坦然。