驿馆的灯灭了，但路明没回寝殿。他站在主殿中央，手中握着陈岩刚递来的西线密报，纸页边缘已被指尖磨出折痕。

赵九进来时，看见的就是这一幕。他没说话，把怀里的玉简放在桌上，退到一旁。

“玄渊阁的交易记录查完了？”路明问。

“十年内的都调出来了。走的是暗线，没惊动任何人。”赵九点头，“他们买过三次洪荒旧部的情报，最后一次在两个月前。另外，七成资金来自地下矿脉交易，但他们名下没有采矿权。”

路明把密报放下，走到阵盘前。光点在地图上缓缓移动，东岭三据点的守卫轮换时间已更新。他手指一点，北谷矿脉的开采进度条跳了出来。

“他们不是来谈条件的。”他说，“是来逼我们动的。我们一动，他们就能看出虚实。”

赵九明白他的意思：“所以您昨天放那个使者走，就是为了让他回去报信——我们还在犹豫。”

“对。”路明转身，“现在他们以为我们在怕。那就让他们继续这么想。”

他拿起笔，在竹简上写下几行字，递给赵九：“你立刻办三件事。第一，从货郎眼里挑八个可靠的人，分成两队，往周边小族散消息——就说玄渊阁要吞地扩势，下一个就是他们。第二，把北谷矿脉这月产量翻倍的消息放出去，让商队带去外域。第三，旧荒道那边，再加两组潜哨，盯住那片塌陷坑。”

赵九接过竹简：“要不要启用备用营？”

“还不用。”路明摇头，“现在调动太多人，他们会警觉。先让边境守军轮驻东岭，名义上说是例行换防。废弃哨所的监控阵法修好了吗？”

“陈岩带人去了，天亮前能通。”

“好。”路明坐回主位，“等第二个使者来，我要让他看到——我们愿意谈。”

天刚亮，议事殿就聚满了人。中立势力的代表坐在右侧，神情紧绷。路明站在前方，手里拿着一份简报。

“昨夜，玄渊阁使者当面提出，要我们交出北谷西侧矿脉和废弃哨所以南三十里地界。”他声音不高，但每个人都听清了，“他们说，不交，就开战。”