朱啸看向堂下诸位大员，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“李巡抚，郑按察，后续抄家、流放事宜，就交由二位督办。务必细致，不得有误，若有差池，本官唯你们是问！”

李德仁和郑永年赶紧起身，躬身应道：“下官遵命！定当恪尽职守！”

刑场设在济南府最繁华的闹市口。昔日这里车水马龙，今日却被人群围得水泄不通。

几乎全城的士子，无论贫富，都聚集到了这里。

高台之上，监斩官面色肃穆。台下，人头攒动。

当张员外被押上刑台时，人群中爆发出巨大的声浪。

“杀了他！”

“苍天有眼！”

“为寒门正道！”

许多贫寒士子攥紧了拳头，热泪盈眶。他们苦读新学旧典，钻研格物算术，一次次名落孙山，并非才学不济，而是败给了这些蛀虫的银元和关系。

今日，这口憋闷了太久太久的恶气，终于要随着这一刀，彻底宣泄！

监斩官验明正身，掷下令箭。

“时辰到——行刑！”

膀大腰圆的刽子手含了一口酒，喷在雪亮的鬼头刀上。

阳光下，刀锋闪烁着刺骨的寒光。

手起，刀落！

一道血光冲天而起，那颗曾经充满算计和贪婪的头颅滚落在地，无头的尸身轰然倒下。

刹那间，整个刑场陷入了一片诡异的寂静，随即，震耳欲聋的欢呼声、叫好声如同山呼海啸般爆发开来，直冲云霄！

许多士子相拥而泣，更有甚者，朝着京城方向，朝着府衙方向，长揖倒地。

这颗人头的落地，真正如同一道惊雷，狠狠劈开了笼罩在山东科场上空的乌云！

那些曾经心存侥幸，走了门路、花了银元的考生和家族，闻讯后无不魂飞魄散，连夜退赃的退赃，撇清关系的撇清，整个济南府官场和士林，风声鹤唳，一片肃杀。

弊案虽了，但留下的烂摊子却亟待收拾。

赵崇古去职，提学副使空缺，眼看新式乡试在即，山东学政风气经过此番震荡，更是需要一位既通晓传统经典，又深刻理解并支持新学、德才兼备、足以服众的人来稳定局面，主持大计。

驿馆内，烛火摇曳。