湿泥上的脚印还没干透，队伍已经穿过了最后一片密林。

陈稳走在最前面，脚步放得很慢。他低头看着地面，一条小路从藤蔓之间延伸出去，泥土表面有几道深深的划痕。那些痕迹不是树枝刮的，也不是风沙形成的。

林悦跟在他身后半步，目光落在前方一块翻起的土块上。她蹲下身，手指轻轻拨开表层腐叶，露出底下三道爪状凹陷。每个印子都比成年人的手掌还宽，间距超过两米。

“这不是人留下的。”她说。

赵刚凑过来，盯着那几个坑。“野猪？熊？”

王强摇头：“没见过哪种动物能踩出这种深度。”

李娜拉着孙莉站在后方，声音压低：“周围一点鸟叫声都没有。”

陈稳没说话，他弯腰用指尖探了探脚印内壁。泥土湿润，边缘整齐，像是被什么硬物反复挤压过。他抬头看向前方，树影渐稀，远处隐约有反光——湖面就在前面。

“风是从那边吹来的。”他说，“这东西来过不久。”

赵刚舔了舔嘴唇：“我们是不是该绕路？”

“绕不了。”林悦指着左侧，“那边全是软泥区，刚才差点陷进去。”

陈稳站起身，走到旁边一棵歪脖子树下。树干底部沾着一缕银灰色的东西，像毛，又不像普通的动物毛发。他伸手小心取下，放在掌心看了看。

“拿去存样。”他对林悦说。

林悦接过，放进随身的小布袋里。她仔细封好口，低声说：“这颜色不对劲，阳光照上去有点反光。”

“金属？”赵刚皱眉。

“不清楚。”林悦摇头，“但肯定不是自然长出来的。”

孙莉往前探了探头，想看得更清楚些。李娜一把拉住她的手腕。

“别靠太近。”

孙莉抿嘴：“我只是想看看能不能拍照记录……也许以后有用。”

“现在不是研究的时候。”林悦语气很稳，“我们连它会不会回来都不知道。”

赵刚突然开口：“总不能一直躲吧？万一它是主动避开我们的呢？说不定只是路过。”

没人接话。

陈稳把视线收回来，扫了一圈队员的脸。王强握着短斧，指节绷紧；李娜护着孙莉，呼吸略重；赵刚眼神里有不甘，也有迟疑。