朝堂之上无秘密。

宫门前的冲突很快便传遍了整个京城。

当百姓得知那名被辱的小姑娘，竟是虎大威之女，愤慨开始蔓延。

那是大明的功臣之后。

那是烈士遗孤。

那是陛下亲点入明堂就学的忠贞之后。

每一桩，都戳在百姓心里最柔软的地方。

“没娘的孩子也要欺负？！”

京中酒肆与街头巷尾群情激愤，纷纷请愿，要求严惩施东学。

而《明刊》的编者们更是彻夜奋笔。

将虎小妞午门被辱一事写入最新一期，准备刊行全国。

民愤沸腾之际，施东学之父，内阁大臣施凤来，已如热锅上的蚂蚁。

他奔走求援，却发现无人愿伸手相助。

欲入宫请罪，又被告知陛下政务繁忙，不见任何人。

无奈之下，他找到了昔日同僚、现任内阁重臣李国普。

“李兄，陛下让人拿了我儿，怕是登州之事已然泄露。

如今这风口浪尖，你我更应同进退，共渡此劫！”

李国普沉默良久，缓缓开口。

“施兄多虑了。

张家口的事早已清缴，山西曹变蛟也将八大晋商尽诛。

若登州之事真泄，陛下岂会至今隐忍不发？

这不过是巧合罢了。”

他抿了一口茶，语气平静得几乎冷漠。

“如今皇命得以畅行，是因我等全力推行、无有掣肘。

陛下心知肚明。

若换旁人执掌内阁，反而碍事。”

言罢，叹了口气。

“要怪，只能怪你儿运气太差。

谁能想到那虎大威之女竟独自入京？

谁又能料到，区区河南总兵，竟与袁可立、曹文诏、孙传庭等皆有往来？

节哀吧，施兄。”

这话让施凤来面色铁青。

“李大人之意，是不救我儿了？”

李国普淡淡一笑。

“非不救，实在是无从下手。”

施凤来冷笑一声，压低声音说道。

“别忘了，当年八大晋商之事，是李大人引我入局！”

李国普眯起眼。

“施大人这是在威胁在下？

呵呵！

那就请去陛下面前告发在下罢！

不送。”

说罢拂袖而去。

施凤来脸色铁青，愤愤然离去。

府中管家悄声问道。

“老爷，若施凤来真去告发，以他所知之事……”

李国普淡然笑道。

“若陛下真想让他告发，又岂会把他拦在宫门之外？

如今八大晋商伏诛，藩王覆灭，真相早已不再重要。”

李国普一脸的自信。

“水至清则无鱼。

纵观古今，哪怕秦皇汉武，也做不到让满朝文武尽皆忠贞。

陛下亦不会如此。

陛下需要一个能在任何时候、任何场合，都坚决附和陛下声音的人。”

他指着自己，神情笃定。

“在这点上，我比施凤来更合适。

如今科举将至，考题未定，主考人也悬而未决。

这意味着什么？

意味着陛下要破祖制。