他接过绣品，凑到眼前仔细看了看，眼中闪过一丝讶异。这绣工，这灵气，绝非普通乡下绣娘所能及。

“这……真是你绣的？”孙管事的语气缓和了些。

“是。”贝贝肯定地点头。

孙管事沉吟片刻。这丫头手艺确实不错，有灵气，是个可造之材，但来历不明，年纪又小，按规矩是不能收的。可最近绣庄里几位顶尖的绣娘或被对头挖走，或自己出去单干，正缺好手，尤其是这种有独特风格的……

“你先留下来试试工吧。”孙管事最终做出了决定，“不过话说在前头，试用期三个月，工钱减半，住在绣坊后院的工棚，规矩多，吃得了苦就留下，吃不了现在就走。”

贝贝心中狂喜，连忙躬身：“谢谢管事！我吃得了苦！”

只要能留下，就有希望！

……

就在贝贝为了生计在“云裳”绣坊艰难起步的同时，齐公馆的书房里，齐啸云面前的烟灰缸里已经堆满了烟蒂。

他面前的桌上摊开着更多关于莫隆案的资料，有些是他通过家族关系从司法系统内部秘密抄录的，有些则是他雇用的私人侦探搜集来的。线索杂乱无章，如同散落一地的珍珠，需要一根线将它们串联起来。

他的目光再次聚焦在那几个关键证人身上。当初指证莫隆“通敌”的所谓“人证”，一个是莫隆曾经的副官，案发后不久就举家迁往了南洋；另一个是码头的小管事，在莫隆被捕后没多久就意外落水身亡；还有一个是莫家从前的账房先生，如今在公共租界开了家小烟纸店，深居简出。

前两个线索几乎已经断了，唯一的突破口，似乎就在那个账房先生，周福民身上。

齐啸云掐灭了手中的烟，站起身。他必须亲自去见一见这个周福民。

他换了一身不起眼的深色长衫，戴了顶礼帽，独自一人驱车来到了公共租界那条不起眼的小弄堂。周福民的“福记烟纸店”就在弄堂口，店面狭小昏暗，一个头发花白、戴着老花镜的干瘦老头正坐在柜台后打着瞌睡。

齐啸云走进店里，假装挑选香烟，用余光打量着周福民。老头看起来很普通，甚至有些畏缩，与想象中能构陷东家的奸猾账房相去甚远。

“老板，来包‘老刀牌’。”齐啸云开口道。

周福民抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，慢吞吞地取下香烟，递过来。

就在齐啸云接过香烟，将钱放在柜台上时，他状似无意地低声道：“周先生，还记得莫隆莫将军吗？”

周福民的手猛地一抖，刚刚拿起的铜板叮当一声掉在柜台上。他脸色瞬间变得惨白，惊恐地看向齐啸云，嘴唇哆嗦着：“你……你是什么人？我不认识什么莫将军！你找错人了！”

他的反应如此激烈，反而印证了齐啸云的猜测。

“周先生，别紧张。”齐啸云压低声音，“我只是想了解一些当年的情况。莫将军蒙冤，难道你心里就真的安稳吗？”

“出去！你给我出去！”周福民像是被踩了尾巴的猫，猛地站起来，指着门口，声音尖利而颤抖，“我什么都不知道！你再不走，我叫巡捕了！”

齐啸云知道问不出什么了，这老头显然受到了极大的惊吓和威胁。他不再多言，拿起香烟，转身离开了烟纸店。

然而，他并没有注意到，在他离开后不久，一个穿着短打、看似在路边摊吃馄饨的男人，也迅速起身，隐入了弄堂深处。

齐啸云回到车上，眉头紧锁。周福民的反应，说明他肯定是知情人，而且背后有人时刻盯着他，让他不敢开口。看来，对手比想象中还要警惕和强大。

他发动汽车，驶离了弄堂。他没有回公司，而是转向了莫家母女居住的贫民窟。不知为何，此刻他特别想见到那个在逆境中依然坚韧生长的女孩。

当他来到那间低矮的平房外时，正看到莹莹坐在院门口的小凳子上，就着夕阳的余晖，认真地读着那本《新式算术入门》。她微微蹙着眉，似乎遇到了难题，纤细的手指无意识地在膝盖上划拉着。

夕阳的金光勾勒着她柔美的侧脸，长长的睫毛像两把小扇子，在她专注的神情下，有一种动人心魄的宁静与美好。齐啸云的心，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。

他似乎……很久没有看到她这样专注而平和的样子了。家变的阴影，生活的重压，让她过早地成熟，眉宇间总带着一丝挥之不去的轻愁。