骡车吱呀，蹄声嘚嘚。

远远已能望见沭阳县城那低矮的城墙和熟悉的城门楼子。

离城还有二里地，

官道旁竟已乌泱泱聚了一群人！

为首的正是七叔公提前派回来报信的那个后生，

他一路飞奔，把“案首小相公即将荣归”的消息喊得半个县城都知道了。

此刻，以几位须发皆白、穿着体面长衫的苏家族老为首，

后面跟着一大堆看热闹的街坊邻居、顽童小儿，

甚至还有几个小商小贩推着车子跑来打算沾沾文气、做点小生意，

简直比过年赶集还热闹。

族老们一个个脸上笑成了菊花，

努力摆出德高望重的架势，

只是那不断向前张望的脖子和搓动的手指出卖了他们内心的激动。

苏家多少年没出过这等光宗耀祖的大喜事了？

还是个府试案首！

这足以让整个西街苏氏在沭阳挺直腰杆吹上十年！

人群最前面，

两个穿着半新绸衫、

脑袋扬得比谁都高的中年男子尤为显眼，

正是苏惟瑾那两位“好”叔伯

——苏有才和苏有德。

苏有才嗓门最大，

正唾沫横飞地对周围人吹嘘：

“…瞧瞧！

我就说咱家小九打小就聪明！

要不是当年我跟他二叔眼光好，

力排众议，舍下老脸把他送去张家那等书香门第当书童，

他能有今天？

近朱者赤嘛！

这读书的氛围多重要！”

苏有德在一旁频频点头，配合默契：

“就是就是！大哥说得对！

当初为了送他去张家，

我们兄弟俩可是跑断了腿，

磨破了嘴皮子！

如今孩子出息了，

我们这当叔伯的，脸上也有光不是？

这头一份功劳啊，

还得是咱们兄弟的！”

两人一唱一和，

仿佛苏惟瑾能中案首，

全是他们当年“高瞻远瞩”送他去为奴的功劳，

全然忘了当初是如何为了几两银子，

联手做局坑害亲侄儿的丑恶嘴脸。

周围的族人和街坊表面附和，

眼神里却多少带着点鄙夷和看笑话的意味。

谁不知道这两兄弟是什么货色？

只是碍于苏惟瑾即将归来，

不好当面戳穿罢了。

“来了来了！”

眼尖的后生喊了一嗓子。

只见官道尽头，

七叔公苏正廉一马当先，

走得意气风发。

他身后，苏惟瑾从那辆普通的骡车上下来，

一身洗得发白的青衫，

身形清瘦，面容平静，

在一群激动兴奋的族人簇拥下，

显得格外沉静，