不死也得脱层皮！

我看他啊，能不能活着回沭阳都两说！”

苏惟壮在一旁用力点头附和，

他跟在父亲身边做些小买卖，

学了几分刻薄：

“就是！一个贱奴，

还真以为自己能上天？

读书？

认几个字就不知道自个儿姓什么了！

强哥说得对，他这回是捅破天了！

等着被收拾吧！”

周围一些摊贩和早起吃早点的人，

有的附和地笑着，有的则沉默不语，

但显然，在这捷报传来之前，

大多数人都认为苏惟强兄弟的话虽糙，

理却不偏

——一个奴籍书童，挑战主家，

还能有好果子吃？

苏惟强见有人附和，更加得意，

他故意提高音量，

宛如已经看到了苏惟瑾凄惨的下场：

“等那小子被押回来游街的时候，

哥几个都去看热闹啊！

让他当初清高，

不肯帮我们兄弟在张家谋差事，活该！”

就在他话音刚落的当口，

那报捷的快马恰巧疾驰而过，

差役嘹亮的“府试案首苏小九”的喊声，

如同一个无形的巴掌，

狠狠地扇在了苏惟强和苏惟壮的脸上。

兄弟二人脸上的嚣张和得意瞬间凝固，像是被冻住的癞蛤蟆。

苏惟强张着嘴，

后面嘲讽的话卡在喉咙里，

脸色由红转青，再由青转白，

眼珠子瞪得几乎要掉出来：

“不……不可能！

听错了！一定是听错了！”

苏惟壮更是浑身一抖，

手里刚咬了一口的肉包子“啪嗒”掉在地上，

他也顾不上了，结结巴巴地说：

“案……案首？

他……他不是被抓起来了吗？”

周围刚才还附和他们的人，

此刻眼神全都变了，

从之前的些许认同，

变成了毫不掩饰的惊讶、戏谑，

甚至有人直接笑了出来。

“哟，惟强，惟壮，

刚不是说人家要游街吗？

合着是游街夸官啊？”

“案首啊！我的天，

咱们西街军户苏家，

出了个府试案首！”

“哈哈哈，这下有意思了，

刚才谁在那儿一口一个‘贱奴’来着？”

刺耳的议论和嘲笑声钻入耳朵，

苏惟强和苏惟壮只觉得脸上火辣辣的，

俨然被当众剥光了衣服般。

苏惟强还想强撑：

“定……定是搞错了……”

但底气已然全无。

“错不了！县衙榜文都贴出来了！

白纸黑字，苏小九，案首！”

有人大声证实道。

兄弟俩再也无地自容，

苏惟强一把拉起还在发懵的苏惟壮，

在众人哄笑声中，

灰头土脸、几乎是落荒而逃，

连头都不敢回，

与先前那趾高气扬的样子判若两人。

与苏惟强兄弟的狼狈相比，

苏家老宅则是另一番光景。

七叔公苏正廉初闻捷报时，

惊得摔了粥碗，待确认后，