客栈打烊了。

空气中残留着酒气、菜香和一丝若有若无的火药味。

“额滴神啊，可算是消停了。”佟湘玉捶着后腰，长长舒了口气，“这一天天，比收十年租子还累人。”

她指挥着：“展堂，赶紧把门闩好！无双，收拾干净点！大嘴，厨房拾掇利索了！都弄完赶紧歇着！”

众人应着，各自忙碌起来，脸上都带着疲惫与兴奋交织后的慵懒。

白展堂利落地闩上门栓，回头看了看空荡荡的大堂，油灯的光晕在地上拉出摇曳的影子。

他总觉得哪里有点不对劲，一种说不清道不明的违和感。

像是……有什么东西被遗忘了。

“老白，发什么愣呢？赶紧帮我把凳子搬上去！”郭芙蓉喊了一嗓子。

“来了来了！”白展堂甩甩头，把那股异样感归咎于今晚太过刺激，赶紧上前帮忙。

吕青柠已经趴在吕秀才背上睡着了，小手里还紧紧攥着她的iPad。

郭芙蓉小心地把iPad抽出来，屏幕暗下去的瞬间，似乎有什么红色的东西一闪而过。

她眨了眨眼，再看时，屏幕已经全黑。

“眼花了？”她嘀咕着，也没太在意。

祝无双擦着最后一张桌子，抹布划过桌面，感觉指尖触到一点黏腻。

抬起手，借着昏暗的灯光，看到指尖沾了一点暗红色的、半凝固的东西，像是……蜡？

她皱了皱眉，用力擦了擦，那点痕迹消失了。

“大概是谁不小心滴的烛泪吧。”她心想。

李大嘴在厨房哗啦啦地刷着锅，水声很大。

他隐约听到后院似乎有什么东西轻轻刮擦木板的声音，一下，又一下。

“啥玩意儿？”他停下动作，侧耳倾听。

只有风声。

“妈的，自己吓自己。”他啐了一口，继续用力刷锅。

所有门窗都已紧闭。

客栈陷入了沉睡。

只有守夜的灯笼在门外廊下，随着夜风轻轻摇晃，在地上投下变幻不定的光斑。

---

夜，深了。

白展堂睡得不踏实。

他做了个梦。

梦里他在一条长长的、黑暗的走廊里奔跑，走廊两边是无数扇门。

每一扇门后面，都传来细微的、窸窸窣窣的声音，像是指甲在抠刮木板。

他拼命跑，却怎么也跑不到尽头。

身后，一个沉重的、拖沓的脚步声，不紧不慢地跟着。

他猛地惊醒，心脏怦怦直跳。

额头上全是冷汗。

四周一片死寂。

同福客栈的夜晚，从未如此安静过。

连通常的虫鸣鼠窜声都听不到。

静得让人心慌。

他侧耳倾听，只有身边郭芙蓉均匀的呼吸声。

还有……从楼下大堂传来的，极其轻微的、仿佛水滴落入容器的声音。

滴答。

滴答。

很有规律。

“谁忘了关紧水龙头？”他嘟囔着，翻了个身，想把头埋进枕头里。

但那声音仿佛直接响在他的脑海里，清晰得令人烦躁。

滴答。

滴答。

他烦躁地坐起身，决定下去看看。

披上外衣，蹑手蹑脚地打开房门。

走廊里一片漆黑。

月光透过窗纸，勉强勾勒出物体的轮廓。

他摸着黑往下走，木质楼梯发出轻微的“吱呀”声，在这寂静中显得格外刺耳。

越靠近大堂，那水滴声似乎越清晰。

还夹杂着一种……极其微弱的、湿漉漉的呼吸声。

他停在楼梯拐角，探头望向大堂。

月光惨白，透过大门上的雕花窗棂，在地面投下斑驳扭曲的光影。

大堂里空无一人。

桌椅板凳都规规矩矩地摆着。

那水滴声……似乎是从柜台后面传来的。

他屏住呼吸，运起轻功，悄无声息地滑下最后几级台阶，如同鬼魅般靠近柜台。

水滴声越来越近。

还有那湿漉漉的呼吸声，也越发清晰。

他猛地探头看向柜台后面——

什么都没有。

只有擦得锃亮的地板。

水滴声消失了。

那诡异的呼吸声也消失了。

一切重归死寂。

白展堂松了口气，擦了把冷汗。

“真是自己吓自己……”他自嘲地笑了笑，转身准备上楼。

就在这时，他的眼角余光瞥见，靠近墙角的那张桌子底下，似乎有一小滩深色的液体。

他脚步一顿，凝神看去。

借着微弱的月光，那液体似乎是……暗红色的。

而且，好像在微微蠕动？

他心头一跳，下意识地后退一步，碰倒了身后一把椅子。

“哐当！”一声脆响，在寂静中如同惊雷。

“谁？！谁在那儿？！”楼上传来佟湘玉惊惶的声音，接着是点亮油灯的声音。

灯光从楼梯口漫下来，驱散了些许黑暗。

白展堂再看向那个角落——桌子底下干干净净，什么都没有。

仿佛刚才的一切都是幻觉。

“老白？你搞啥呢？”佟湘玉举着油灯，穿着寝衣，哆哆嗦嗦地站在楼梯上。

小主，

吕秀才、郭芙蓉他们也都被惊醒了，纷纷探出头来。

“没……没啥，”白展堂定了定神，勉强笑道，“起夜，不小心碰倒椅子了。”

“亲娘哎，吓死额了！”佟湘玉拍着胸口，“赶紧回来睡觉！大半夜的，渗人得很！”

众人嘟囔着，重新缩回房间。

白展堂又看了一眼那个角落，确认什么都没有，这才满腹狐疑地上楼。

在他转身之后。

柜台侧面，那片被阴影笼罩的木质纹理上，缓缓渗出了一滴暗红色的、粘稠的液体。

无声地，滴落在地板上。

融入黑暗之中。

---

第二天清晨。

阳光明媚，鸟语花香。

仿佛昨夜的一切都只是一场梦。

客栈照常开门营业。

早点摊的香气飘了进来，冲散了残留的些许阴霾。

“都精神点！新的一天开始了！”佟湘玉打着哈欠，指挥着，“无双，把桌子再擦一遍！展堂，门口迎客！大嘴，早饭准备好了没？”

一切似乎都回到了正轨。

直到李大嘴端着一笼包子从厨房出来。

他脸色有些发白，脚步虚浮。

“大嘴，你咋了？昨晚没睡好？”郭芙蓉接过包子，随口问道。

李大嘴舔了舔发干的嘴唇，压低声音：“芙……芙蓉，你昨晚……听到啥动静没？”

“动静？啥动静？除了老白半夜发神经碰倒椅子，没别的啊。”

“不是……”李大嘴眼神闪烁，“我好像……听到后院井里……有声音。”

“井里？”郭芙蓉失笑，“井里能有啥？青蛙？”

“不是青蛙……”李大嘴的声音更低了，带着一丝恐惧，“像是……有人在里面……小声唱歌……”

郭芙蓉一愣，随即拍了他一下：“去你的！少胡说八道！赶紧干活！”

李大嘴欲言又止，最终还是摇摇头，回了厨房。

吕青柠坐在她的专座上，摆弄着iPad。

她今天似乎格外安静，不像往常那样叽叽喳喳。

吕秀才觉得奇怪，凑过去一看，发现女儿正在用绘画软件，画一些乱七八糟的、色彩暗红的线条。

“青柠，画什么呢？”吕秀才温和地问。

吕青柠抬起头，小脸上没什么表情，指了指画面上那一团纠缠的、像是血管又像是触须的东西，小声说：“爹爹，它在动。”

吕秀才失笑：“画怎么会动呢？来，爹爹教你画小鸭子。”

他拿起iPad，想退出绘画软件，却发现屏幕卡住了，怎么按都没反应。

屏幕上那些暗红色的线条，在阳光下，似乎真的……微微扭曲了一下。

吕秀才揉了揉眼睛。

再看时，屏幕已经恢复正常。

他只当是机器故障，没再多想。

白展堂站在门口迎客，阳光照在身上，暖洋洋的。

但他总觉得后背发凉，好像有什么东西在暗处盯着他。

他猛地回头——街上人来人往，一切正常。

“真是魔怔了……”他低声骂了一句。

祝无双在擦桌子。

她擦得很仔细，边边角角都不放过。

当她擦到昨晚白展堂看到“污渍”的那个墙角桌子时，手指无意间碰到桌腿内侧。

一种湿滑、冰凉的触感传来。

她抬起手，指尖上沾着一点透明的、带着腥气的黏液。

不像任何她知道的清洁剂或者食物残渣。

她皱着眉，拿出抹布用力擦拭桌腿。

那黏液很快被擦掉了，但那种滑腻阴冷的感觉，似乎还停留在指尖。

营业时间，客人陆续上门。

一切看似如常。

但细心的佟湘玉发现，今天的客人，似乎都比平时沉默一些。

就连最爱说笑的几个熟客，也只是低头吃饭，很少交谈。

空气中弥漫着一种无形的压抑。

中午时分，阳光最盛的时候。

客栈里坐满了人。

喧嚣声似乎驱散了那股莫名的寒意。

阿楚和晏辰也下楼了，铁蛋和傻妞跟在他们身后。

“掌柜的，昨晚睡得还好吗？”阿楚笑嘻嘻地问，她今天换了一身利落的劲装，显得神采奕奕。

“还成还成，”佟湘玉笑着回应，“就是展堂半夜不睡觉，跑下去碰倒椅子，吓了额一跳。”

白展堂在一旁讪讪地笑。

晏辰的目光缓缓扫过大堂，眉头几不可察地微微蹙起。

他感觉到一丝极其微弱的、不寻常的能量残留。

并非内力，也非已知的科技造物，更像是一种……冰冷的、带着恶意的波动。

“铁蛋，”他低声吩咐，“扫描客栈能量场，比对异常波动。”

“是，老板。”铁蛋的电子眼无声地闪烁起幽蓝的光芒。

傻妞也微微偏头，瞳孔中数据流快速划过。

就在这时——

“哐当！”

靠近后院门的那一桌，一个客人手中的碗突然掉在地上，摔得粉碎。

汤汁四溅。

那客人是个常来的货郎，此刻却脸色煞白，双眼圆瞪，手指颤抖地指着后院方向，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

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“咋了这是？”佟湘玉赶紧上前。

所有人都顺着货郎指的方向看去。

后院门关着，门上的小窗糊着纸，什么都看不见。