阿楚蹲在城西破庙的屋檐上，瓦片被夜露浸得发凉，顺着她袖口爬进的风带着一股子霉味。

她揪了揪头上那顶歪歪扭扭的斗笠，眼瞅着底下影影绰绰的人影——传说中只在子时开张的“鬼市”，果然透着股子生人勿近的邪乎劲。

“我说晏辰，”她压低声音，朝着蹲在自己左手边的黑影努了努嘴，“你确定那玩意儿真在这儿？我瞅着这帮人卖的不是断手断脚的陶俑，就是沾着血渍的旧衣裳，怎么看都像销赃现场。”

晏辰的斗笠压得更低，只露出线条冷硬的下颌。

他伸手拨了拨腰间悬着的竹箫，那箫管漆黑，透着股寒芒：“情报说，‘千机匣’的碎片在一个戴青铜面具的人手里。”

他顿了顿，目光扫过鬼市中央那个被人群围住的摊位，“那人每次只卖一件东西，且必在丑时三刻收摊。”

阿楚撇撇嘴，刚想吐槽这情报跟没说一样，就见底下突然起了骚动。

一个身材矮胖的商贩捧着个木盒挤开人群，扯着公鸭嗓大喊：“瞧一瞧看一看！刚从西域挖出来的‘不死草’！吃了能长生不老，童叟无欺！”

人群哄笑起来。

有人扔出个石子：“胖老三，上次你卖的‘还魂丹’害得我家狗吐了三天，这会儿又来骗钱！”

胖老三抹了把汗，掀开木盒盖子：“这次不一样！您瞧这草，根须泛红，叶片会自己动！”

阿楚眯起眼，借着远处灯笼的微光细看——那草果然怪诞，巴掌长的茎秆上顶着几片锯齿状的叶子，正一扭一扭地晃悠，像极了被踩了尾巴的猫。

“有点意思。”她低声嘀咕，忽见晏辰身子一僵。

“怎么了？”

“那木盒，”晏辰的声音冷得像冰，“是千机阁的样式。”

阿楚心头一跳。

千机阁三年前覆灭，阁主临终前将毕生心血“千机匣”拆成碎片散落各地，那匣子能驱动机关兽，若落入乱世枭雄之手，必成大患。

就在这时，胖老三突然惨叫一声。那“不死草”竟从木盒里猛地窜出，根须如蛇般缠住了他的手腕！

人群惊呼着后退，胖老三吓得魂飞魄散，甩手将木盒砸在地上。

“抓住它！”晏辰纵身跃下屋檐。阿楚紧随其后，却见那“不死草”落地后打了个滚，竟直直朝她窜来。

“喂！”她侧身避开，抽出腰间软剑。剑身出鞘的瞬间，那草突然停下动作，叶片蔫哒哒地垂下，像只泄了气的皮球。

晏辰已捡起地上的木盒，指尖在盒底摸索片刻，竟按开一个暗格。

里面没有碎片，只有半块啃剩的桂花糕。

“什么情况？”阿楚愣住了。

胖老三连滚带爬地扑过来：“大侠饶命！这草是我在乱葬岗捡的，它……它就爱吃桂花糕！”

晏辰盯着那草，眼神锐利：“谁让你拿千机阁的盒子装它？”

“我……我看这盒子结实！”胖老三哭丧着脸，“前几日有个戴青铜面具的人扔了这盒子，说里头的东西我要是能养活，就给我十两银子……”

胖老三的话刚说到一半，突然从人群后方传来一声怒喝：“胖老三！敢把我的‘食盒’拿去骗钱，活腻了？”

众人回头，只见一个身披黑袍、头戴青铜面具的人提着灯笼走来。那灯笼样式古怪，灯罩上刻着密密麻麻的齿轮纹路。

阿楚心头一紧：“是他！”

晏辰上前一步，竹箫横在胸前：“阁下手中的千机匣碎片，可否一观？”

青铜面具人嗤笑一声，突然抬手将灯笼朝地上一砸。

齿轮灯罩炸开，无数细针飞射而出！阿楚拉着晏辰后退，却见那些细针落地后竟冒出白烟，瞬间将鬼市笼罩。

“追！”晏辰拽着她冲进烟雾。两人在错综复杂的摊位间穿梭，忽听前方传来“哎哟”一声惨叫。

他们拨开烟雾，只见青铜面具人摔倒在地，脚踝上缠着根绿油油的东西——正是那株“不死草”。

它此刻精神抖擞，根须紧紧咬住面具人的裤腿，叶片还在得意洋洋地晃荡。

“这草……”阿楚目瞪口呆。

面具人挣扎着去拔草，却被它反咬了一口手指。他痛呼一声，面具滑落，露出一张稚气未脱的少年脸。

“你是……千机阁的小少主？”晏辰认出了他腰间的玉佩。

少年撇着嘴，眼里泛起泪花：“谁让他拿我的食盒喂草！这草是我养的机关兽，名叫‘啃啃’，就爱吃桂花糕！”

阿楚看着在地上扭来扭去的“啃啃”，又看看满脸委屈的少年，忽然觉得这夜探鬼市的戏码，好像跟她想的不太一样。

说好的惊心动魄、智斗反派，怎么最后变成了抓“贪吃草”和训熊孩子？

晏辰捡起地上的青铜面具，指尖在面具内侧摸到一个凹槽：“碎片呢？”

少年哼了一声，从怀里掏出块巴掌大的金属片：“给你！本来想试试能不能引出偷碎片的人，谁知道遇到你们俩……”他瞅了瞅阿楚，又瞅了瞅晏辰，“喂，你们俩大半夜不睡觉，蹲房顶上看我卖草，很有意思吗？”

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阿楚：“……”

晏辰：“……”

夜风吹过破庙的屋檐，带着远处更夫“咚——咚——”的打更声。

阿楚看着手里的千机匣碎片，又看看旁边一脸生无可恋的晏辰，忽然觉得，这乱世之中，或许从一开始，就没打算走寻常路。

千机匣碎片上刻着密密麻麻的纹路，在晨光下泛着幽蓝的光。

阿楚趴在客栈二楼的桌子上，拿根筷子戳着碎片打转：“我说晏辰，这玩意儿看着像幅地图，可上面画的全是齿轮和箭头，谁看得懂啊？”

晏辰坐在她对面，指尖拂过碎片边缘：“这是千机阁独有的‘转译纹’，需用特定频率的声波激活。”他顿了顿，从怀里掏出那支漆黑竹箫，“当年阁主曾说，唯有‘凤鸣调’能解开此谜。”

阿楚眼睛一亮：“那你快吹啊！”

晏辰将箫管凑到唇边，刚要吹奏，窗外突然传来“砰”的一声巨响。

两人循声望去，只见街对面的包子铺前，一个戴着斗笠的壮汉正捂着脑袋哀嚎，地上滚落着半筐刚出锅的肉包子。

“怎么回事？”阿楚探出头。

壮汉旁边，一个梳着双丫髻的小姑娘叉着腰，气鼓鼓地跺脚：“让你偷我家包子！再偷就拿蒸笼砸你！”

晏辰收回目光，指尖在箫管上按动：“此地不宜久留。碎片显示，下一处线索在百里外的机关堡。”

机关堡，听名字就不是什么善地。阿楚收拾好碎片，跟着晏辰翻出客栈后门。

两人快马加鞭行了三日，终于在暮色四合时望见了那座矗立在山谷中的城堡。

城堡外墙由青铜铸成，上面布满了旋转的齿轮和交错的铁链，远远看去像头蛰伏的钢铁巨兽。

阿楚勒住马缰，瞅着城门口两个一动不动的卫兵：“晏辰，那俩卫兵是不是假的？眼睛都不眨一下。”

晏辰翻身下马，走到卫兵面前。他刚抬手想碰卫兵的甲胄，那卫兵突然举起长枪，枪尖直指他的咽喉！

“站住！”卫兵的声音毫无起伏，像块木头。

阿楚吓了一跳，刚想拔剑，晏辰却按住了她的手。

他从怀里掏出那半块在鬼市捡的桂花糕，小心翼翼地递到卫兵面前。

“你干什么？”阿楚低声问。

阿楚的问题刚出口，就见那卫兵的眼睛突然亮了一下，伸出铁手“啪”地打掉桂花糕，长枪猛地刺向晏辰！

“小心！”阿楚挥剑格挡，剑身与枪尖碰撞出刺耳的火花。晏辰后退两步，眉头紧锁：“这是‘守关傀儡’，只认千机阁的信物。”

“可我们没有啊！”阿楚边打边退，傀儡的攻击越来越快，每一招都带着风雷之声。

晏辰突然纵身跃起，竹箫在傀儡关节处一点。那傀儡动作猛地一滞，阿楚趁机一剑劈断它的手腕。

谁知断口处突然喷出一股黑色粘液，险些溅到她脸上。

“快走！”晏辰拉着她绕到城堡侧面。这里的城墙凹凸不平，布满了大小不一的孔洞。

阿楚看着那些孔洞里一闪一闪的红光，总觉得像是什么可怕的机关。

“从这里进去。”晏辰指着一个碗口大的洞，“这是千机阁的‘鼠道’，专为传递密信设计。”

“让我钻老鼠洞？”阿楚瞪大眼睛，“晏辰，你有没有搞错！”

晏辰已经率先爬了进去：“洞内有换气装置，且直通主堡大厅。”他的声音从洞里传来，带着一丝不易察觉的笑意，“难道你怕了？”

阿楚咬咬牙，撩起裙摆跟了进去。洞里果然狭窄，只能容一人匍匐前进。墙壁上滑溜溜的，也不知道抹了什么东西。

她爬得灰头土脸，忽然听见前方传来晏辰的闷哼声。

“怎么了？”她加快速度，钻出洞口时却愣住了。

眼前不是什么主堡大厅，而是个堆满了破铜烂铁的仓库。

晏辰靠在墙角，脸色有些发白，手里捏着根细长的银针。

他脚边躺着个蜷缩成一团的人影，身上穿着千机阁的旧制服。

“这是……”阿楚走近细看，那人影竟是个白发苍苍的老头，此刻正捂着屁股哼哼唧唧。

“他启动了‘扎人锥’，”晏辰无奈地拔出老头屁股上的另一根银针，“看来是把我们当成入侵者了。”

老头听见声音，猛地抬起头，看到阿楚时眼睛一亮：“小姑娘！你长得真像我家孙女！快来帮爷爷揉揉屁股！”

阿楚：“……”

晏辰：“……”

老头见他们不动，突然从怀里掏出个拨浪鼓摇了起来。

随着“咚咚”的鼓声，仓库四周的破铜烂铁竟纷纷动了起来——缺了腿的桌子蹦蹦跳跳，断了把的椅子转着圈，还有个生锈的铁锅扣在晏辰头上！

“住手！”晏辰摘下铁锅，竹箫在地上一顿。地面突然震动起来，那些机关玩意儿像是被施了定身法，齐刷刷停在原地。

老头瞪大了眼睛：“你……你会阁主的‘止戈诀’？”

晏辰扶起老头，从怀里掏出那枚千机阁的玉佩：“在下晏辰，奉阁主遗命寻找千机匣。”

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老头盯着玉佩看了半天，突然一拍大腿：“哎呀！你怎么不早说！我是千机阁的老管家，守着这破堡等了三年啦！”

他拉着阿楚的手，热情地往屋里拽，“快进来快进来！我给你们做桂花糕吃！”

阿楚看着老头脸上褶子里的灰，又看看晏辰那张万年冰山脸，忽然有种不祥的预感。这机关堡里的“馊主意”，恐怕才刚刚开始。

而那所谓的“凤鸣调”，说不定根本不是什么高雅的曲子，而是……某种能让老管家屁股开花的奇怪信号？

老管家名叫千机墨，自称是千机阁最会做桂花糕的人。他领着阿楚和晏辰穿过七拐八绕的走廊，来到一间热气腾腾的厨房。

锅里飘着甜腻的香气，阿楚揉了揉饿扁的肚子，眼睁睁看着千机墨从灶台底下掏出个黑黢黢的蒸笼。

“尝尝！爷爷我独家秘方！”他掀开蒸笼，里面躺着几个形状酷似癞蛤蟆的糕点。

阿楚咽了口唾沫，艰难地挤出笑容：“老管家，您这桂花糕……造型挺别致啊。”

晏辰面无表情地拿起一块，刚咬一口就猛地咳嗽起来。

阿楚好奇地尝了尝，差点把舌头咽下去——这玩意儿甜得发齁，还带着一股浓重的焦糊味，活像把糖罐子扣在了灶膛里。

千机墨却吃得津津有味，边吃边含糊不清地说：“想当年，阁主最爱吃我做的桂花糕。他说啊，这味道跟他娘做的一模一样……”他说着，眼神渐渐黯淡下来，“可惜啊，千机阁没了，小少主也不知道跑哪儿去了。”

阿楚想起鬼市那个戴青铜面具的少年，刚想开口，晏辰却递来一个眼色。他从怀里掏出千机匣碎片：“老管家，我们需要用‘凤鸣调’解开这上面的纹路。”

千机墨舔了舔手指，接过碎片眯眼细看：“凤鸣调啊……那可是阁主的绝活儿。当年他吹这曲子，能让机关兽跳舞，连后山的老鸦都跟着扑棱翅膀。”

他顿了顿，突然一拍脑门，“对了！我知道哪儿有‘凤鸣调’的曲谱！”

“在哪儿？”阿楚和晏辰异口同声。

“在‘咕咕’身上！”千机墨说着，转身跑出厨房。两人面面相觑，只好跟了出去。

穿过一个种满奇花异草的庭院，他们来到一间挂满鸟笼子的屋子。千机墨指着角落里一个巨大的铁笼：“看！就是它！”

阿楚凑近一看，差点惊掉下巴——笼子里没鸟，只有一只肥得流油的老母鸡。

那鸡羽毛凌乱，正趴在稻草上打盹，嘴角还挂着半粒米。

“老管家，您没搞错吧？”阿楚揉了揉眼睛，“这是鸡，不是凤凰。”

千机墨打开笼门，小心翼翼地抱起老母鸡：“这你就不懂了！当年阁主救了只受伤的凤鸟，谁知它伤好后竟跟家里的老母鸡搞到一起，生下了这只‘咕咕’。它娘会唱凤鸣调，它自然也会！”

晏辰盯着老母鸡，眼神怀疑：“它会吹箫？”

“不是吹箫，是打鸣！”千机墨把鸡举到碎片前，“咕咕，快给客人唱个凤鸣调！”

老母鸡被吵醒，不满地“咕咕”叫了两声，突然伸长脖子——

“咯咯哒！！！”

那叫声尖锐刺耳，震得阿楚耳朵嗡嗡作响。碎片上的纹路非但没亮，反而“咔哒”一声裂开了一道细缝！

“哎呀！”千机墨吓得手一抖，老母鸡扑棱着翅膀飞到了房梁上，还顺便拉了泡屎，正好掉在晏辰的斗笠上。

阿楚强忍着笑，帮晏辰摘下斗笠：“我说老管家，您这鸡……好像有点跑调啊。”

晏辰面无表情地擦着斗笠，声音冷得像冰：“它不仅跑调，还把碎片震裂了。”

千机墨抱着头蹲在地上：“完了完了，阁主交代的任务要搞砸了……”

他突然抬起头，眼睛里闪过一丝精光，“对了！还有个办法！去‘忘忧谷’找‘回音石’，那石头能录下任何声音，说不定还存着阁主当年吹的凤鸣调！”

“忘忧谷？”阿楚挑眉，“听名字就不是什么好地方。”

“确实不是好地方，”千机墨叹了口气，“谷里全是会吃人的‘忘忧花’，闻到花香就会忘记自己是谁。不过只要找到‘回音石’，就能破解碎片之谜了！”

晏辰将裂开的碎片收好，竹箫在掌心轻轻敲击：“事不宜迟，现在就走。”

阿楚看着房梁上还在“咕咕”叫的老母鸡，又看了看一脸悲壮的千机墨，忽然觉得这寻找凤鸣调的任务，简直比让她去跟老母鸡学打鸣还要离谱。

不过转念一想，乱世之中，若连只跑调的鸡都能掀起风浪，那这忘忧谷里的“回音石”，说不定真能唱出什么惊天地泣鬼神的调子——哪怕只是一段跑调的“咯咯哒”。

忘忧谷在机关堡东北方向的群山之中。阿楚跟着晏辰走在蜿蜒的山路上，越靠近山谷，空气中的花香就越浓郁。

那香味甜得发腻，像裹着蜜糖的毒药，吸进肺里让人头晕眼花。

“捂住口鼻。”晏辰递过一块浸了药水的丝巾。阿楚接过捂在脸上，仍能闻到若有似无的甜香。

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她瞅着旁边郁郁葱葱的树林，总觉得那些树叶的形状怪怪的，像一只只张开的手掌。

“小心脚下。”晏辰突然拉住她。阿楚低头一看，只见脚边的草丛里开着几朵艳红色的花，花瓣层层叠叠，中心的花蕊正滴着粘稠的汁液。

“这就是忘忧花？”她小声问。

晏辰点点头，竹箫在花心一点。那花突然剧烈抖动起来，花瓣像触手般卷向竹箫，却在碰到箫管的瞬间迅速枯萎，化作一滩黑水。

“它们怕你的箫？”阿楚惊讶。

“箫管淬了千机阁的‘醒神散’。”晏辰收回竹箫，“快走，花粉浓度越来越高了。”

两人加快脚步，终于在山谷深处看到一块巨大的岩石。岩石表面光滑如镜，隐隐映出周围的花草树木。

“那就是回音石？”阿楚指着岩石。

晏辰刚要开口，忽然听见一阵奇怪的歌声从岩石后方传来。

那歌声跑调跑到姥姥家，歌词更是让人摸不着头脑：“一只青蛙四条腿，两只眼睛一张嘴，扑通一声跳下水……”

阿楚：“……”

晏辰：“……”

两人绕到岩石后方，只见千机墨正抱着头蹲在地上，一边拍腿一边唱。他脸上没蒙丝巾，眼神呆滞，显然是中了忘忧花的毒。