密探出去半个月，就陆续有人回来汇报。

去邻县的密探揣着半袋新收的谷子进门，指尖还沾着田埂的泥：“大人，邻县今年雨水匀，稻穗沉得压弯了杆，百姓家屋檐下都挂着晒好的玉米，傍晚还能听见巷子里有人唱小调，没半点异常。”

去商路的密探则拍了拍腰间的货牌，笑着说：“商队都按日子走，从武陵运出去的布帛、运进来的药材，都顺顺当当。前几日过青石岭，往常偶尔有小毛贼晃悠，这次连个影子都没见，也没碰到眼神不对劲的生人。”

苏康坐在梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着杯沿，听着这些回话，紧绷了半个月的肩背稍稍放松 —— 武陵县这两年刚稳住局面，他最怕周边生乱，眼下看来，倒还算安稳。

直到暮色漫进院子，李四才跌跌撞撞地闯进来。

他身上那件粗布短褂沾着不少尘土，袖口磨得发毛，右腿裤脚破了个寸长的洞，露出的脚踝上还缠着圈脏布条，显然是赶路时崴了脚。

见到苏康，他连气都没喘匀，就往前凑了两步，声音带着急喘：“大人，我……我在清河县盯了十天，发现个大不对劲的事！有个姓韩的商人，总跟咱们武陵以前的旧吏凑在一起，看那样子，准没好事！”

“哦？”

苏康原本放松的身子瞬间坐直，忙起身从桌上拎起茶壶，给李四倒了碗温茶，“别急，先喝口水，慢慢说 —— 到底是怎么个不对劲法？”

李四接过茶碗，“咕咚咕咚”灌了大半碗，茶水顺着嘴角流到下巴，他用袖子一抹，接着道：“那韩商人看着就有钱，住的是清河县最阔气的悦来客栈，直接包了二楼的天字一号房，天天顿顿都叫客栈的招牌菜。我怕露馅，白天装成挑水的杂役，晚上就蹲在客栈后院的老槐树下盯梢，见他连着三天请人吃饭，请的不是别人，正是前主簿刘三和前典吏王二，还有两个以前被您赶走的衙役，每次都关在最里头的包间里说话。”

“包间里说什么了？你听清多少？”

苏康往前探了探身，眼神瞬间沉了下来 —— 刘三和王二，去年都是因为克扣赈灾粮、收受贿赂被他亲手查办的，俩人走的时候还放过大话，说早晚要找他“算账”，如今跟外人勾结，绝非小事。

李四脸上露出几分懊恼，抓了抓后脑勺：“我没敢靠太近，那包间的门厚，我只能假装给里头添茶水，端着铜壶站在门外，把耳朵贴在门缝上听。隐约间，就听见几句零碎的‘苏大人’‘武陵县’‘机会来了’，别的就没听清了。”

苏康的眉头立刻拧成了疙瘩，手指无意识地敲着桌面，沉吟了起来。

“这个韩姓商人，是哪儿来的？做什么生意的？”

苏康的声音比刚才沉了些，带着几分不易察觉的紧绷。