姜淮忽然撩起官袍下摆，在众人惊愕的目光中，单膝跪地，抓起一把码头上的泥土。那泥土混杂着漕工的汗水、盐商的泪水和无数沉冤的血迹。

“这一把土里，”他举起手，让暗褐色的泥土从指缝间缓缓流下，“有被克扣工钱，冻毙街头的漕工冤魂；有被盐霸逼得家破人亡的商贩血泪；更有无数被这层层盘剥吸干膏血的黎民枯骨！”

他站起身，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每个人心头：

“他们不怕家破人亡！我们又何惧官袍不保？！”

“他们不怕沉冤莫白！我们又何惧前程尽毁？！”

“今日若退，我等脚下所踏，非是扬州码头，而是累累白骨！今日若退，我等头顶所戴，非是朝廷乌纱，而是千古骂名！”

字字千钧，砸在每个人心上。兵士们握紧了手中的刀枪，官员们挺直了微驼的脊背，远处百姓人群中，隐隐传来压抑的啜泣声。

“自今日起，”姜淮声音沉凝，却带着一种破釜沉舟的决绝，“本官与诸位，已无退路。身后，是万丈深渊，是身败名裂，是抄家灭族！”

他话锋一转，目光灼灼如烈火：

“但前方，”

他剑指北方，那是京城的方向，是盘踞着无数魑魅魍魉的龙潭虎穴！

“，是朗朗乾坤，是海晏河清，是陛下托付之重，是天下万民之望！”

“诸君！”他振臂高呼，声震四野，“可愿随我，挽天倾？！”

短暂的死寂后，

“愿随大人！挽天倾！！”靖安侯派来的水师将领第一个拔刀响应，声如洪钟。

“愿随大人！挽天倾！！”亲信御史们热泪盈眶，齐声呐喊。

“愿随大人！挽天倾！！”码头上所有的兵士、衙役，乃至远处的百姓，都爆发出山呼海啸般的回应。声浪滚滚，压过了运河的波涛，直冲云霄！

在这一刻，个人的生死、家族的荣辱、官场的前程，都被这更崇高的信念所取代。他们不再仅仅是一支办案的队伍，而是化身为刺向帝国沉疴痼疾的一柄利剑，一往无前！

姜淮看着眼前群情激昂的场面，胸中块垒尽去，豪情顿生。