“大人明鉴，”张老汉突然从角落里站起来，“三十年前，我爹他们就想开这条渠，连路线都勘测好了。”他从怀中掏出一卷发黄的羊皮纸，“可当时官府不肯出钱，百姓又饿得没力气，最后不了了之...”

姜淮接过图纸，眼前顿时一亮。羊皮纸上用炭笔画着精细的路线，从黑水河分出支流，绕过关山，正好能灌溉北地大部分良田！

“好！”姜淮拍案而起，“就按这个路线开渠！”

里正们面面相觑。一个年轻些的壮着胆子问：“大人，这工程浩大，钱粮从哪来？人力又从哪来？”

姜淮早有准备：“府库出三成，本官捐半年俸禄，余下的各村按受益田亩分摊。至于人力...”他环视众人，“凡参与开渠者，每日发三斤土豆，完工后按出力多少优先分水！”

当天傍晚，府衙外贴出告示，引来众多百姓围观。识字的大声朗读，不识字的急得直跺脚。当听到“通判大人捐俸”“每日发土豆”时，人群爆发出欢呼。

“我去！”

“算我一个！”

“我们全家都去！”

七日后，天刚蒙蒙亮，黑水河畔已聚集了上千百姓。男女老少带着铁锹、镐头、箩筐，甚至还有牛车驴车。姜淮一身短打装扮，亲自扛着测量工具走在最前头。

“大人，就从这里破土？”梁远指着张老汉图纸上标记的起点。

姜淮点点头，接过一把系着红绸的新镐，高高举起：“今日开渠，功在当代，利在千秋！”说罢，一镐砸向地面，溅起一片土块。

“开工喽！”百姓们欢呼着涌向各自划分的区段。

热火朝天的景象在黑水河畔展开。壮年男子挥汗如雨地挖土，妇女们用箩筐运土，连半大孩子都排成长龙传递石块。姜淮穿梭在各个工段，时而帮忙拉绳测量，时而接过农妇的扁担挑两筐土。

正午时分，几个村妇抬着热气腾腾的大锅来到工地。“土豆炖野菜！管饱！”她们吆喝着。百姓们轮流吃饭，姜淮却蹲在测量桩旁，就着凉水啃干粮。

“大人，吃口热乎的吧。”张老汉的孙子捧着一碗土豆泥怯生生地凑过来。

姜淮笑着摸摸孩子的头：“你吃，大人不饿。”话音未落，肚子却不争气地叫了一声，惹得周围百姓哄笑起来。