夕阳西下时，姜淮悄悄离开欢闹的人群。回城路上，他看到几个农妇蹲在自家土豆田边，小心翼翼地将掉落的花瓣收集起来，用衣襟兜着。

“大姐，这花瓣捡着何用？”姜淮问。

农妇抬头，认出是通判大人，慌忙要跪，被姜淮拦住。“回大人话，”农妇腼腆地解释，“听张老汉说土豆花泡茶能治咳嗽，想试试给婆婆喝。”

“这样。”

“大人要么？民妇送些给大人吧。”

“不用，官田有！”

“姜大人，采这些很要花些时间呢。”

姜淮心头一暖，从怀中取出几枚铜钱：“那本官买些可好？”

农妇连连摆手，将衣襟里的花瓣一股脑倒进姜淮随从拿出的布袋里：“大人拿去就是！咱北地人记着您的好呢！”

转眼到了七月，土豆花开始凋谢。最初是边缘泛黄，接着整朵花慢慢垂下头，最后干枯脱落。

百姓们看到这一情景，起初有些惊慌，张老汉带着孙子走村串户地解释：“莫慌莫慌！花落了，果子就该长啦！”

果然，不过三五日光景，有胆大的农户轻轻扒开一株土豆根部的土壤，立刻惊呼起来，土层下已经结出了指头大小的土豆雏形，嫩生生的表皮在阳光下泛着珍珠般的光泽。

消息像长了翅膀。第二天，几乎所有种了土豆的人家都蹲在田里，小心翼翼地扒开一点土，看完又赶紧埋回去，生怕惊扰了地下的宝贝。孩子们被严厉告诫不许靠近土豆田，生怕他们毛手毛脚碰坏了还没长成的果实。

市集上，粮店掌柜老周乐呵呵地调整了价牌。“土豆快下来了，麦子也该降价喽！”他逢人就说，“听说一亩土豆能顶三亩麦子的收成，往后咱北地再不怕饥荒了！”

绸缎庄的周掌柜捻着胡须凑过来：“老周，给我留一石土豆，我娘子说紫皮土豆炖羊肉最香！”

“我也要！”

“给我留两石！”